Non. Situé à plus de 20 millions d'années-lumière de là, ce membre du groupe M74 situé dans la constellation des Poissons est une race rare - une galaxie à «anneau polaire» - une configuration bizarre d'étoiles, de gaz et de poussière en orbite autour de formations annulaires presque perpendiculaires. au plan d'un disque galactique plat. Qu'est-ce qui l'a causé? Continuer à lire…
On pense que les galaxies à anneaux polaires se sont formées à partir d'une collision spectaculaire de deux galaxies qui partageaient un passé commun. Bien qu'ils n'aient peut-être pas fusionné, la rencontre aurait pu laisser une trace de débris qui entoure le disque de la galaxie hôte. «Les données interférométriques à haute résolution de l'absorption de H I et OH dans la région nucléaire du NGC 660 révèlent trois structures absorbantes distinctes. Le disque central de la galaxie avec un grand gradient de vitesse domine la signature d'absorption. Le gaz dans le disque externe déformé apparaît en absorption près de la vitesse systémique; les anneaux extérieurs de la chaîne situés à de grands rayons se déplacent devant la source radioélectrique nucléaire. » dit Willema Baan (et al), «Troisièmement, une caractéristique d'écoulement peut être vue au centre de la source radio à 100 km / s en dessous de la vitesse systémique. Cette caractéristique principalement moléculaire pourrait être due à une structure en spirale perturbée dans les régions internes du disque. »
Mais, quand il s'agit de NGC 660, l'explication n'est peut-être pas aussi simple. Apparemment de notre ligne de vue, la zone de l'anneau la plus proche de nous ne traverse pas ce plan galactique au milieu, mais sur un côté. Cela nous donne une occasion unique d'étudier la forme du halo de matière noire cachée de cette galaxie en calculant l'influence gravitationnelle de l'énigme sur la rotation de l'anneau et du disque - une masse d'activité de starburst! Dans l'anneau lui-même, on estime à 500 amas où des étoiles naissent continuellement avec le plus jeune des frères et sœurs estimé à environ 7 millions d'années.
«NGC 660 contient une formation d'étoiles centrales concentrées de puissance ~ 2 x 1010 ~ Lsun. Notre image en continu de 1,3 cm révèle une source lumineuse et compacte de moins de 10 pc avec un indice spectral croissant. Nous en déduisons qu'il s'agit d'une émission libre et épaisse optiquement épaisse d'une nébuleuse d'amas super-étoiles. La nébuleuse a une taille inférieure à 10 pc, comparable en luminosité à la «super-nébuleuse» de la galaxie naine, NGC 5253. » dit J.P. Naiman, «Nous estimons qu'il y a quelques milliers d'étoiles O contenues dans ce seul groupe de jeunes. Il existe un certain nombre d'autres sources de continuum plus faibles, soit des amas légèrement plus petits ou plus évolués de taille similaire dans les 300 parsecs centraux de la galaxie. »
Mais ce n'est pas tout ce qui se cache dans le NGC 660, son profil inhabituel nous donne l'occasion d'étudier également ce qui arrive aux densités de gaz moléculaires lorsque les galaxies entrent en collision. Il ouvre les mystérieux phénomènes des mégamasseurs et des kilomètres. «Contrairement à la sagesse conventionnelle, la luminosité infrarouge ne dicte pas la formation d'OHM; la formation d'étoiles et l'activité OHM sont des conséquences des améliorations de la densité des marées accompagnant les interactions des galaxies. La fraction OHM dans les explosions d'étoiles est probablement due à la fraction des fusions subissant une
pic dans l'amélioration de la densité induite par les marées. " dit Jeremy Darling. «Les OHM sont donc des panneaux indicateurs marquant les modes de formation d'étoiles les plus intenses, compacts et inhabituels de l'univers local. Les futurs levés OHM à décalage vers le rouge élevé peuvent désormais être interprétés dans un contexte de formation d'étoiles et d'évolution de galaxies, indiquant à la fois le taux de fusion des galaxies et la contribution de l'éclatement à la formation des étoiles. »
Mais qu'en est-il des choses que nous ne pouvons pas voir? Des choses bien plus puissantes dans le spectre électromagnétique que celles émises par Cassiopée A… Des sources radio compactes! "Les noyaux des galaxies éclatées par les étoiles sont souvent obscurcis par la poussière et sont donc mieux sondés dans les régimes de longueur d'onde non visuels tels que l'infrarouge et la radio." sys A. Wiercigroch (JPL). "Un certain nombre de sources compactes semblent se trouver le long d'un anneau projeté contre l'émission radio plus diffuse dans la région nucléaire de la galaxie."
Pas mal pour juste une autre histoire de Noël….
Crédits: Traitement d'images Dietmar Hager et Immo Gerber. Acquisition d'images à l'Observatoire Tao. Merci beaucoup!
