La science nous a révélé que l'univers tel que nous le connaissons est composé de milliards de galaxies comme notre propre voie lactée. Malgré cela, les astronomes ont fait de grands progrès pour en savoir plus sur les galaxies et leurs différentes caractéristiques. Un aspect qui a été défini au début était leurs formes. Grâce au travail du célèbre astronome Edwin Hubble, nous savons que presque toutes les galaxies de l'univers auront l'une des 4 formes différentes: spirale, elliptique, lenticulaire et irrégulière.
Les galaxies spirales sont l'une des formes de galaxies les plus connues. En fait, lorsque la plupart des gens pensent à une galaxie, ce type de forme de galaxie vient à l'esprit. En effet, la Voie lactée est un excellent exemple de galaxie spirale. Une galaxie spirale ressemble à un moulinet. Il s'agit essentiellement du noyau avec ses différents «bras» en spirale vers l'extérieur. Les galaxies spirales peuvent être serrées ou lâches à des degrés divers. Un fait important à propos des galaxies spirales est que les jeunes étoiles se forment dans les bras extérieurs tandis que les étoiles plus anciennes se trouvent près du centre.
Les deux types de galaxies suivants sont des galaxies elliptiques et de forme lenticulaire. Ces types sont les types les plus similaires. D'abord, ils ont peu ou pas de couloirs de poussière et sont en grande partie composés d'étoiles matures plus anciennes. Ces types ont rarement des zones de formation d'étoiles. Des quatre formes galactiques, celle-ci est la plus cohérente et la plus organisée.
La forme finale de la galaxie est la forme irrégulière de la galaxie. Les irréguliers ont une forme indéterminée. Ces galaxies sont souvent petites et n'ont pas assez de force gravitationnelle pour s'organiser en une forme plus régulière. Le télescope Hubble a pris des images de célèbres galaxies irrégulières comme les nuages magellaniques. Les galaxies irrégulières peuvent également être de grandes galaxies qui ont subi une perturbation gravitationnelle majeure.
Comme vous le voyez maintenant, les quatre formes de base des galaxies semblent couvrir à peu près tous les types de galaxies. Comme toute classification de forme, il existe également des sous-catégories. Une observation intéressante récemment faite sur la forme des galaxies est le rôle que leur formation joue dans la détermination de leur forme. On pense maintenant que les galaxies prennent leur forme au fur et à mesure qu'elles se développent naturellement, fusionnent avec d'autres galaxies ou se perturbent mutuellement. Ceci est un autre grand mystère car nous n'avons pas actuellement la technologie pour tracer les chemins complets des galaxies dans l'univers.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les formes des galaxies pour Space Magazine. Voici un article sur la galaxie irrégulière, et voici un article sur la galaxie spirale.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur les galaxies. Écoutez ici, épisode 97: Galaxies.
La source:
http://www.oneminuteastronomer.com/OMALibrary/galaxy-shapes.html
