En tant que professeur d'université et mère d'adolescents, je suis plongée dans un monde de jeunes visages enfouis dans leurs téléphones. Pour être honnête, les adultes sont également séduits par les petits et puissants appareils informatiques dans la paume de leurs mains. Les schémas de la vie quotidienne ont été à jamais modifiés par l'omniprésence des appareils numériques. Le monde a été recâblé. Et personne n'a écrit de manuel d'utilisation.
Les progrès des médias numériques et des appareils mobiles, et la montée en puissance des médias sociaux, changent la façon dont les gens interagissent non seulement avec le monde, mais aussi avec leurs amis proches et leur famille. Cette génération de parents est confrontée à des défis émergents et sans précédent dans la gestion des appareils numériques et des activités qu'ils permettent - et doit simultanément faire face à ces problèmes dans leur propre vie et dans la vie de leurs enfants.
J'ai récemment dirigé un projet de recherche sur les effets des appareils numériques sur la vie familiale au Japon. Dans le cadre de ce travail, nous avons comparé nos résultats du Japon à des études posant des questions similaires à des familles américaines, menées par notre collaborateur Common Sense Media, une organisation à but non lucratif axée sur les enfants et la technologie. Nous avons constaté que des familles japonaises et américaines se débattaient de manière très similaire avec l'impact de la technologie sur leur vie, leurs relations et entre elles.
Les parents et les adolescents des deux sociétés utilisent quotidiennement les médias en ligne pendant de longues périodes, ce qui occasionne parfois du stress et des disputes familiales. Certains se sentent accro à leurs appareils, et beaucoup s'inquiètent de la dépendance apparente des membres de la famille à la technologie. Et dans les deux pays, il y a des enfants qui sentent que leurs parents les négligent au profit des appareils numériques.
Sentiments d'anxiété partagés
Nous avons interrogé 1 200 parents et adolescents japonais pour savoir comment la saturation des téléphones portables et autres appareils dans la vie de famille se déroule dans les foyers et les relations parents-enfants. Nous avons comparé leurs réponses aux recherches existantes de Common Sense sur les adolescents et les parents américains.
Les résultats sont clairs: les parents et les adolescents des sociétés de haute technologie du Japon et des États-Unis ont du mal à imaginer la vie sans téléphones portables ni tablettes. Et ils partagent des luttes similaires avec le rôle de la technologie dans leur vie: dans les deux pays, l'environnement médiatique «toujours actif» amène un grand nombre d'adolescents et de parents à ressentir le besoin de vérifier leurs appareils fréquemment, souvent plusieurs fois par heure.
Et un grand nombre de parents et d'adolescents ressentent le besoin de "répondre immédiatement" aux textes, messages de réseaux sociaux et notifications.
Sentiments de distraction
Nous avons également examiné de plus près la façon dont les parents et les adolescents perçoivent les leurs et la dépendance des autres à l'égard des téléphones portables. Aux États-Unis et au Japon, les réponses étaient étonnamment cohérentes: environ la moitié des adolescents ont déclaré se sentir "dépendants" de leurs appareils mobiles, tout comme plus du quart des parents.
De nombreux parents et adolescents interrogés dans les deux pays estiment que les appareils mobiles toujours disponibles ont perturbé leurs relations familiales. Aux États-Unis et au Japon, plus de la moitié des parents pensent que leurs adolescents passent trop de temps sur leurs appareils mobiles. Plus de la moitié des adolescents américains pensent la même chose de leurs parents, bien que beaucoup moins d'adolescents japonais partagent ce point de vue.
Les parents et les adolescents ont souvent l'impression que l'autre est souvent distrait et ne peut pas être pleinement présent lorsqu'ils passent du temps ensemble.
Ces conflits se traduisent par des désaccords fréquents - environ un tiers des parents et des adolescents américains se disputent l'utilisation de l'appareil chaque jour. Les chiffres sont plus bas au Japon, mais les familles y mènent le même combat.
Et certains parents et adolescents dans les deux pays disent que l'utilisation d'appareils mobiles a nui à la relation entre les parents et les enfants. En particulier, un parent japonais sur quatre s'est dit préoccupé par les effets néfastes de l'utilisation d'appareils numériques.
Les adolescents ont exprimé leurs propres préoccupations. Dans les deux pays, les adolescents regardent leurs parents interagir avec leurs propres appareils et ce n'est pas toujours une expérience confortable: 6% des adolescents américains, et plus de trois fois plus d'adolescents japonais, disent avoir parfois l'impression qu'un parent pense que leur appareil mobile est plus important que leur enfant.
Une relation complexe
Bien que ces résultats mettent en évidence la façon dont les appareils mobiles sont devenus une source de tension dans la vie de famille, ils révèlent également une croyance commune selon laquelle leur utilisation prépare les adolescents à l'emploi au 21e siècle. Ce ne sont pas seulement les adolescents qui voient les avantages de l'utilisation des appareils numériques: 25% des japonais et 88% des parents américains estiment que cela aide leurs enfants à acquérir de nouvelles compétences.
Cette étude s'est concentrée sur les modes d'utilisation et l'exposition aux médias numériques, mais conduit à d'autres questions sur le contenu auquel les familles s'engagent et leurs raisons d'utiliser les médias. Par exemple, que veulent dire les gens lorsqu'ils utilisent le terme "toxicomane" en référence à la technologie mobile? Qu'est-ce qui fait que les gens ont besoin d'une connexion numérique? Comment les différences sociales et culturelles peuvent-elles modifier les effets des appareils numériques sur la vie familiale? Et, bien sûr, étendre ces questions au-delà de deux pays seulement contribuera à éclairer une conversation mondiale sur la manière dont les familles peuvent intégrer la technologie dans leur vie de manière réfléchie et productive.
Chaire Willow Bay, Dean et Walter H. Annenberg en communication, Université de Californie du Sud, Annenberg School for Communication and Journalism
