Le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA examine à nouveau les vaisseaux spatiaux à la surface de Mars. Les scientifiques comprennent le terrain depuis le niveau du sol, donc ces images haute résolution les aideront à comprendre le contexte de ce que les rovers et les atterrisseurs voient autour d'eux. La vue est si détaillée que les scientifiques peuvent identifier des roches spécifiques qui ont été vues par les atterrisseurs vikings il y a plus de 30 ans.
De nouvelles images de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA montrent trois vaisseaux spatiaux supplémentaires de la NASA qui ont atterri sur Mars: le rover Spirit actif à la surface depuis janvier 2004 et les deux atterrisseurs Viking qui ont réussi à atteindre la surface en 1976. La caméra haute résolution de l'orbiteur a pris une tournure dramatique. photographie du rover jumeau de Spirit, Opportunity, au bord d'un cratère martien il y a deux mois.
En plus de fournir de nouveaux portraits de ces émissaires robotiques, les images fournissent aux scientifiques de précieuses informations à haute résolution sur le terrain environnant sur chaque site. Cela facilite à la fois l'interprétation des autres données orbitales et la planification des activités pour les missions en surface.
Les nouvelles images sont disponibles en ligne sur les liens http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061204.html et http://hirise.lpl.arizona.edu. Ils sont parmi les premiers de la phase scientifique primaire de Mars Reconnaissance Orbiter, qui a commencé en novembre.
«Nous connaissons bien ces sites au niveau du sol à travers les yeux des caméras de Spirit et des atterrisseurs vikings», a déclaré le Dr Alfred McEwen de l'Université de l'Arizona, Tucson, chercheur principal pour la caméra de l'expérience scientifique d'imagerie haute résolution sur Mars Reconnaissance Orbiter . «L'application de ces connaissances lors de la visualisation des nouvelles images orbitales nous aidera à interpréter ce que nous voyons dans les images orbitales d'autres parties de Mars jamais vues depuis le sol.»
La vue de la caméra sur Spirit au milieu des «Columbia Hills» est rapidement mise à profit par les scientifiques et les ingénieurs qui planifient les activités quotidiennes du rover, tout comme une image comparable prise il y a deux mois du jumeau de Spirit, Opportunity, a aidé ce rover à travail. Une deuxième image du site Opportunity a maintenant été combinée avec la première pour une vue stéréo.
La vue de Viking Lander 1 depuis la caméra haute résolution sur Mars Reconnaissance Orbiter révèle la coque arrière du vaisseau spatial à environ 260 mètres (850 pieds) et le bouclier thermique près de quatre fois plus éloigné. L'atterrisseur a rendu la première vue de la surface de Mars et a continué à fonctionner pendant plus de six ans après son atterrissage le 20 juillet 1976.
"La plus grande surprise est que vous pouvez toujours voir ce qui semble être le parachute après 30 ans", a déclaré le Dr Tim Parker du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie, dont les calculs ont aidé à déterminer où diriger la caméra orbitale pour voir le Débarqueurs vikings.
Viking Lander 2, contrairement à Spirit et Viking Lander 1, n’avait pas été détecté auparavant dans les images de Mars Global Surveyor de la NASA. Une caractéristique qui avait été considérée comme une possibilité dans une image précédente s'est avérée être la coque arrière du Viking Lander 2, à environ 400 mètres (un quart de mille) de l'atterrisseur facilement discernable dans l'image de la nouvelle caméra, plus haute résolution.
Parker identifie certaines roches surnommées dans les images du site Viking qui sont en évidence dans les photographies célèbres prises par les atterrisseurs, comme «Ankylosaurus», une roche rugueuse d'environ un mètre (trois pieds) de long près de Viking Lander 2, et la plus grande « Big Joe ”près de Viking Lander 1.
La NASA a fait de l'imagerie du site Viking Lander 2 une priorité particulièrement élevée pour Mars Reconnaissance Orbiter pour aider à l'évaluation des sites d'atterrissage candidats à la mission Phoenix Mars Lander de la NASA, en préparation pour le lancement l'été prochain. Phoenix atterrira sur un site lointain au nord, et le site Viking Lander 2, bien qu'il ne soit pas à une latitude aussi élevée que l'endroit où Phoenix ira, est le site le plus comparable de tous vu de la surface de Mars.
«Le site Viking Lander 2, avec sa combinaison d'imagerie basée sur atterrisseur et basée sur orbite, nous fournit un point d'ancrage important pour évaluer la rugosité du sol et les densités de blocs sur des sites où nous n'avons que l'imagerie orbitale», a déclaré le Dr Ray Arvidson de Washington. Université de St. Louis, président du groupe de travail de Phoenix Landing Site de la NASA.
Le Mars Reconnaissance Orbiter est géré par le JPL pour la Direction des missions scientifiques de la NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, est le maître d'œuvre du projet et a construit le vaisseau spatial. L'expérience scientifique d'imagerie haute résolution est gérée par l'Université de l'Arizona et l'instrument a été construit par Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colorado. Pour plus d'informations, visitez http://www.nasa.gov/mro
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
