Légende de l'image: cet autoportrait montre le jeu du rover Curiosity de la NASA à partir de la caméra de navigation du rover. L'arrière du mobile est visible en haut à gauche de l'image et deux des roues latérales droites du mobile sont visibles à gauche. Le bord ondulé de Gale Crater forme la bande de couleur plus claire à l'arrière-plan. Des morceaux de gravier, d'environ 0,4 pouces (1 centimètre), sont visibles sur le pont du rover. Crédit: NASA / JPL-Caltech
Le premier tir du laser de zapping de Curiosity et le premier mouvement de ses six roues sont imminents et devraient avoir lieu dans les prochaines 24 à 72 heures, ont déclaré des scientifiques de la mission lors de la conférence de presse de vendredi (17 août) au Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA à Pasadena. , Californie, abrite le contrôle de mission pour le robot à propulsion nucléaire, de la taille d'une voiture.
De plus, l'équipe a décidé de la cible de son 1er Martian Trek, un point chaud de la science surnommé Glenelg car il se trouve à l'intersection naturelle de trois types différents de formations géologiques (voir le graphique ci-dessous), y compris le substrat rocheux en couches et un éventail alluvial à travers lequel le liquide l'eau coulait il y a des éons. Glenelg est à environ 400 mètres (1300 pieds) à l'est du site d'atterrissage du rover.
Avec chaque Sol, ou jour martien qui passe, le laboratoire mobile le plus grand, le meilleur et le plus audacieux de la NASA devient de plus en plus capable, comme un enfant en pleine croissance, alors que les ingénieurs dynamisent et testent avec succès de plus en plus de ses systèmes très avancés pour accomplir des exploits d'exploration et de découverte jamais avant possible.
"Tout se passe vraiment bien", a déclaré John Grotzinger, scientifique du projet pour le rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) de la NASA. "L'excitation du point de vue de l'équipe scientifique est que tous les instruments continuent à être vérifiés."
Légende de l'image: Martian Treasure Map - Cette image montre le site d'atterrissage du rover Curiosity de la NASA et les destinations que les scientifiques veulent étudier. La curiosité a atterri à l'intérieur du cratère Gale sur Mars le 5 août PDT (6 août EDT) au point vert, dans le quadrilatère de Yellowknife. L'équipe a choisi de se déplacer vers la région marquée par un point bleu surnommé Glenelg. Cette zone marque l'intersection de trois types de terrain. L'équipe scientifique a pensé que le nom de Glenelg était approprié parce que, si Curiosity s'y rendait, elle le visiterait deux fois - à la fois en allant et en venant - et le mot Glenelg est un palindrome. Ensuite, le rover visera à se rendre au point bleu marqué «Base du mont. Sharp », qui est une coupure naturelle dans les dunes qui permettra à Curiosity de commencer à escalader les parties inférieures du mont Sharp. Au pied du mont. Les buttes et les mesas en couches sont que les scientifiques espèrent révéler l'histoire géologique de la région. L'image a été acquise par la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) sur le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Univ. de l'Arizona
Curiosity fera exploser sa première roche, surnommée N165, dans l'histoire des sciences planétaires dès le samedi 18 août, avec le puissant laser et télescope monté sur mât sur l'instrument de chimie et de caméra, ou ChemCam qui comprend des spectromètres à l'intérieur du rover .
ChemCam est un instrument de télédétection. Il sera le plus utilisé en analysant environ 14 000 échantillons et aidera à trouver les cibles et à guider Curiosity vers les échantillons les plus intéressants pour une analyse détaillée, a expliqué Wiens.
«Le Rock N165 ressemble à votre rocher typique de Mars, d'environ trois pouces de large. Il se trouve à environ 3 mètres », a déclaré Roger Wiens, chercheur principal de l'instrument ChemCam du Los Alamos National Laboratory au Nouveau-Mexique. «Nous allons le frapper avec 14 millijoules d'énergie 30 fois en 10 secondes. Cela ne sera pas seulement un excellent test de notre système, il devrait aussi être plutôt cool. »
ChemCam a une portée d'environ 23 pieds (7 mètres). Il tire avec un million de watts de puissance pendant 5 milliardièmes de seconde, une énergie suffisante pour exciter un spot de la taille d'une tête d'épingle en un plasma incandescent que l'instrument observe avec le spectromètre sous le pont pour identifier la composition chimique.
Légende de l'image: Cette image en mosaïque montre que le premier rover Curiosity de la NASA vise à zapper avec un laser sur son instrument Chemistry and Camera (ChemCam), une roche provisoirement nommée N165. Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / LANL
"Nous sommes très excités. Notre équipe a attendu huit longues années pour arriver à cette date et nous sommes heureux que tout se passe bien jusqu'à présent », a déclaré Wiens. "J'espère que nous serons de retour au début de la semaine prochaine et que nous pourrons parler de la façon dont les premiers coups de laser de Curiosity se sont déroulés."
Nous prendrons des images du Rock N165 avant et après le tir au laser. La caméra a la même résolution que la Mastcam et peut prendre des images qui se résolvent à la largeur d'un cheveu humain à 7 pieds de distance.
Les ingénieurs prévoient de faire tourner les roues du rover au cours des prochains jours et d'effectuer un court essai routier et des virages d'environ 10 pieds (3 mètres).
Grotzinger a indiqué que le trajet vers Glenelg pourrait prendre un mois ou plus.
«Nous conduirons efficacement à Glenelg et cela prendra environ 3 à 4 semaines. En cours de route, nous pouvons creuser pour prélever des échantillons de sol si nous trouvons des matériaux à grains fins »
Glenelg, un palindrome, est également le 1er endroit où Curiosity forera des roches. Ensuite, il livrera des échantillons tamisés dans les deux instruments de chimie analytique, SAM (Sample Analysis at Mars) et CheMin (Chemistry and Minerology), qui détermineront la composition chimique et minéralogique et rechercheront des signes de molécules organiques - les molécules à base de carbone qui sont les éléments constitutifs de la vie.
"Nous allons rester et faire environ un mois ou plus de science à Glenelg"
"Avec un si grand point d'atterrissage dans le cratère Gale, nous avions littéralement tous les degrés de boussole parmi lesquels choisir pour notre premier trajet", a déclaré Grotzinger. «Nous avions un tas de prétendants solides. C'est le genre de dilemme dont les scientifiques planétaires rêvent, mais vous ne pouvez aller qu'un seul endroit pour le premier forage d'un échantillon de roche sur Mars. Ce premier forage sera un grand moment dans l'histoire de l'exploration de Mars. »
Après une enquête approfondie sur Glenelg jusqu'à la fin de cette année civile, direction le mont Sharp, un monticule de 18 000 pieds de haut (5,5 km) qui est la destination ultime de la mission car il préserve des millions à des milliards d'années d'histoire martienne, s'étendant de la pluie. il y a des milliards d'années de l'eau à l'ère desséchée plus récente. Cela pourrait prendre environ un an pour atteindre la base.
Le mont Sharp est à environ 7 kilomètres (4,4 miles) de l'emplacement actuel de Curiosity.
"Ce qui est vraiment cool dans cette topographie, c'est que le bord du cratère ressemble au désert de Mojave et maintenant ce que vous voyez ici ressemble à la zone des quatre coins de l'ouest des États-Unis, ou peut-être autour de Sedona, en Arizona., Où vous avez a obtenu ces buttes et mesas à partir de ces affleurements en couches de couleur rougeâtre. Il y a juste une riche diversité là-bas », a déclaré Grotzinger lors du briefing.
La curiosité passera des années à gravir le mont Sharp à la recherche de couches sédimentaires d'argiles et de sulfates, les minéraux hydratés qui se forment dans l'eau liquide qui coule et pourraient contenir les ingrédients de la vie.
De nouvelles images haute résolution des contreforts du mont Sharp de Curiosity montrent que la base de la montagne géante est jonchée de mesas et de buttes dont la hauteur varie de 1 à 3 étages, avec des vallées entre les deux.
L'objectif de Curiosity est de rechercher des signes d'habitats microbiens martiens, passés ou présents, avec la suite la plus sophistiquée de 10 instruments scientifiques de pointe jamais envoyés à la surface d'une autre planète.
Légende de l'image: Les roues de Curiosity sur Mars devraient bientôt disparaître dans le cratère Gale. Cette mosaïque colorisée montre des roues Curiosity, une antenne UHF, une source d'énergie nucléaire et une antenne pointue à faible gain (LGA) au premier plan, en regardant en arrière-plan le bord nord érodé du cratère Gale. La mosaïque a été assemblée à partir d'images Navcam en pleine résolution prises par Curiosity sur Sol 2 le 8 août. Assemblage et traitement d'images par Ken Kremer et Marco Di Lorenzo. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
