Une nouvelle carte réalisée avec des données radar satellite montre le naufrage de la vallée de San Joaquin en Californie dans des couleurs trompeusement tranquilles.
La carte, publiée par l'Observatoire de la Terre de la NASA, montre l'affaissement des terres entre mai 2015 et septembre 2016. La vallée s'enfonce en raison du pompage des eaux souterraines des réservoirs souterrains, un problème exacerbé par la récente sécheresse extrême de l'État.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a été chargé par le Département californien des ressources en eau (DWR) de suivre l'affaissement, selon l'Observatoire de la Terre. La nouvelle image publiée utilise les données du satellite Sentinel-1A de l'Agence spatiale européenne.
Les zones plus jaunes diminuent le plus. Près de Corcoran, une dépression en forme de bol s'est enfoncée d'environ 22 pouces (56 centimètres) en un peu plus d'un an, selon le rapport du Jet Propulsion Laboratory. Cette zone, qui s'étend sur environ 60 miles (97 kilomètres), était déjà connue pour couler, tout comme un deuxième point chaud de subsidence près d'El Nido, où les observations par satellite ont montré environ 16 pouces (40 cm) de subsidence sur un bol d'un diamètre de 25 miles (40 km).
Les observations ont également révélé une nouvelle tache de subsidence près de Tranquility, en Californie, qui a chuté de 51 cm (20 pouces) sur une superficie d'environ 11 kilomètres carrés (7 milles carrés). Il y avait aussi quelques centimètres d'affaissement dans d'autres régions, y compris Davis et Woodland dans la vallée de Sacramento et un affaissement abrupt d'environ 30 cm près d'Arbuckle, en Californie.
"Si vous voyez une cuvette de subsidence, alors quelque chose se passe au centre de la cuvette qui fait couler la terre - par exemple, des niveaux élevés de pompage des eaux souterraines", a déclaré la co-auteure Cathleen Jones du JPL à l'Observatoire de la Terre. "Nous pouvons localiser les points problématiques afin que l'État puisse se concentrer sur ces domaines, économisant de l'argent et des ressources."
L'affaissement des terres peut endommager les bâtiments, les routes, les canaux et d'autres infrastructures, selon le US Geological Survey (USGS). L'affaissement peut également causer des problèmes de transport par eau, selon l'agence - l'aqueduc de Californie, par exemple, utilise la gravité pour déplacer l'eau pour l'irrigation et d'autres utilisations, et les changements de topographie peuvent affecter le débit de l'aqueduc.
L'affaissement peut également endommager de façon permanente le système aquifère sous-marin qui contient les eaux souterraines de la Californie, selon l'USGS. Lorsque le sol se stabilise et se compacte, il y a moins d'espace pour que les eaux souterraines restent. L'affaissement peut également affecter les rivières et les zones humides lorsque le sol change de forme.
