Les bactéries de la Station spatiale internationale évoluent et changent dans leur étrange environnement orbital - mais selon une nouvelle étude, elles ne semblent plus dangereuses pour l'homme.
C'est une bonne nouvelle pour les astronautes, car certaines recherches antérieures suggéraient que le voyage dans l'espace pourrait faire en sorte que certains microbes se transforment en souches plus nocives pour les humains.
"Il y a eu beaucoup de spéculations sur le rayonnement, la microgravité et le manque de ventilation et comment cela pourrait affecter les organismes vivants, y compris les bactéries", a déclaré Erica Hartmann, auteur principal de l'étude, professeur de conception biologique à la Northwestern University, dans un communiqué. "Ce sont des conditions stressantes et difficiles", amenant les chercheurs à se demander si les voyages dans l'espace augmenteraient les chances que les bactéries évoluent en soi-disant super-bactéries pour survivre.
D'après la nouvelle étude publiée aujourd'hui (8 janvier) dans la revue mSystems, "la réponse semble être" non "", a déclaré Hartmann.
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé l'ADN de deux types de bactéries qui avaient fait un voyage à l'ISS: Staphylococcus aureus (qui se trouve sur la peau et provoque des infections à staphylocoques) et Bacillus cereus (qui est présent dans les systèmes digestifs et le sol et généralement inoffensif). Les deux microbes ont été recueillis dans l'environnement ambiant de la station spatiale et ont probablement fait un tour dans l'espace sur la peau des astronautes ou à l'intérieur de leur corps. Les résultats ont révélé que même si les bactéries retournées avaient muté différemment de leurs homologues terrestres, elles n'avaient développé aucun des traits génétiques évidents des superbactéries. (Les super-punaises sont des bactéries qui sont devenues résistantes aux antibiotiques.)
Sur Terre, selon les chercheurs, les bactéries tombent régulièrement du corps humain qu'elles préfèrent habiter et subissent des changements pour s'adapter aux surfaces non vivantes. Mais les chercheurs étaient particulièrement préoccupés par le fait que les quartiers proches des engins spatiaux, où les humains et les bactéries partagent le même air et les petits espaces pendant des mois, pourraient produire des changements dangereux.
Il semble cependant que, bien que les bactéries se soient modifiées pour s'adapter à l'espace, ces changements n'ont produit aucune anomalie qui les ferait produire des maladies plus infectieuses ou difficiles à traiter.
C'est une bonne nouvelle pour les vols spatiaux à long terme. Alors que les procédures de quarantaine rigoureuses de la NASA avant les lancements ont rendu les maladies infectieuses dans l'espace extrêmement rares, la perspective d'une épidémie dans un vaisseau spatial scellé fonçant vers Mars reste alarmante. Jusqu'à présent, cependant, il semble que rien dans l'environnement spatial lui-même ne contribue à aggraver ce risque bactérien - même s'il y a d'autres problèmes de santé à craindre.
