Le plus haut volcan de la Terre est Mauna Kea, l'un des 5 volcans qui composent la grande île d'Hawaï. Mesurée depuis le fond de la mer, Mauna kea mesure plus de 9 000 mètres, ce qui en fait la plus haute montagne de la Terre.
Mauna Kea fait partie du réseau de volcans au-dessus du hotspot hawaïen. La plaque tectonique qui contient les îles hawaïennes se déplace lentement au-dessus du point chaud, et elle a récemment éloigné Mauna Kea du point chaud. Les scientifiques pensent que Mauna Kea est maintenant en sommeil; il a éclaté pour la dernière fois il y a environ 4 500 ans. Bien que les chercheurs pensent que cela va à nouveau éclater, le temps entre les éruptions est mesuré en centaines d'années. Le volcan le plus actif de l'île, Kilauea, entre en éruption toutes les quelques années.
Même si les îles hawaïennes sont chaudes et tropicales, le Mauna Kea est si grand qu'il a des chutes de neige régulières pendant les mois d'hiver. Les géologues ont même trouvé des dépôts créés par les glaciers au cours des récentes périodes glaciaires. Il y a probablement eu trois épisodes glaciaires au cours des 200 000 dernières années. Les gens skient régulièrement sur les pentes du Mauna Kea.
Bien que le Mauna Kea soit le volcan le plus haut, il n'est que d'environ 40 mètres plus haut que le Mauna Loa voisin, qui est le plus grand volcan de la Terre. Mauna Loa possède plus de 75 000 kilomètres cubes de matériaux.
Et le plus grand volcan du système solaire n'est pas sur Terre, mais sur Mars. L'énorme Olympus Mons mesure 27 km de haut et contient 100 fois plus de matière que le Mauna Loa.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Earth for Space. Voici un article sur le plus grand volcan de la Terre, et voici un article sur le plus grand volcan du système solaire.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
