Le personnel du musée n'a réalisé que le pouce avait disparu que des semaines après son vol. Le chiffre de pierre appartenait à un guerrier en terre cuite, l'un des milliers de gardiens grandeur nature chargés de protéger et de servir le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang (259 av.J.-C. 210 av.J.-C.) dans sa vie après la mort.
Dix de ces guerriers en terre cuite sont prêtés pour une exposition au Franklin Institute de Philadelphie jusqu'au 4 mars. Le 21 décembre, Michael Rohana, 24 ans, et ses amis se seraient faufilés dans l'exposition lors d'une fête avant Noël. Lorsque ses amis sont partis, Rohana serait resté derrière, utilisant la lumière de son téléphone portable pour voir les éléments affichés, selon un affidavit de Jacob Archer, un agent spécial de l'unité des délits artistiques du FBI, a rapporté le New York Times.
Selon cet affidavit, Rohana a mis son bras autour d'une des statues et a pris un selfie, a rapporté le Times.
En sortant de l'exposition, Rohana aurait saisi un souvenir (très cher) - le pouce de la main gauche de l'un des guerriers - une statue évaluée à environ 4,5 millions de dollars, selon le Times.
Le personnel du musée a réalisé le pouce manquant le 8 janvier, a rapporté National Geographic News. Les autorités ont récupéré le pouce de Rohana, qui l'aurait dans un tiroir de bureau dans sa chambre à Bear, Delaware. Il a été accusé de vol et de dissimulation d'œuvres d'art dans un musée et de transport de biens volés à travers les frontières de l'État.
Le Centre de promotion du patrimoine culturel du Shaanxi, qui supervise ces expositions à l'étranger, réclame une peine sévère pour Rohana, qui a été libéré sous caution le 18 février, a rapporté le Times.
"Nous appelons les États-Unis à punir sévèrement ceux qui l'ont fait pour saper et voler le patrimoine culturel humain. Nous pensons également que les États-Unis puniront les partis conformément à la loi", a déclaré un responsable non identifié à Pékin, affilié au Parti communiste. Youth Daily, tel que traduit en ligne.
Les agriculteurs ont découvert l'armée en creusant un puits en 1974 près de la ville de Xi'an dans la province chinoise du Shaanxi. Les statues montaient la garde dans trois fosses sous les pieds des travailleurs.
Depuis la découverte de l'armée, les scientifiques ont fouillé et étudié environ 2 000 des 8 000 gardes environ. En 1987, le site a été nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
