Des dizaines d'enfants à travers les États-Unis ont développé une maladie semblable à la polio, mais la raison de cette flambée dans les cas reste un mystère, selon les responsables de la santé.
Aujourd'hui (16 octobre), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont annoncé avoir reçu des rapports de 127 cas de personnes atteintes de la maladie, appelée myélite flasque aiguë (AFM), en 2018. De ce nombre, 62 cas ont été confirmés dans 22 États.
La plupart de ces cas ont commencé en août et septembre, et 90 pour cent concernent des enfants, a déclaré le Dr Nancy Messonnier, directrice du Centre national de vaccination et des maladies respiratoires du CDC, lors d'une conférence de presse aujourd'hui.
L'AFM est une affection qui affecte le système nerveux et provoque une faiblesse musculaire, selon le CDC. En particulier, la condition peut provoquer une faiblesse dans les bras et les jambes ainsi qu'une perte de tonus musculaire et des problèmes de réflexes. Les autres symptômes incluent une chute du visage, des difficultés à bouger les yeux, des difficultés à avaler et des troubles de l'élocution.
La condition n'est pas nouvelle, mais les autorités ont commencé à voir une augmentation des cas en 2014; et il y a eu un autre pic en 2016. Jusqu'à présent, le nombre de cas en 2018 est similaire au nombre signalé en 2014 et 2016, a déclaré Messonnier.
"Nous savons que cela peut être effrayant pour les parents", a déclaré Messonnier. Mais elle a souligné que malgré l'augmentation du nombre de cas, la maladie est toujours très rare, se produisant chez moins de 1 personne sur un million aux États-Unis chaque année. Pourtant, si un enfant présente une faiblesse soudaine ou une perte de tonus musculaire dans ses bras ou ses jambes, les parents devraient consulter immédiatement un médecin, a-t-elle déclaré.
Cependant, les responsables n'ont pas été en mesure d'identifier la cause de la plupart des cas d'AFM, ni la raison des pics en 2014, 2016 et maintenant 2018.
Dans quelques cas, il semble que les maladies étaient liées à des virus, dont l'entérovirus. Mais les responsables n'ont pas été en mesure de trouver un seul agent qui pourrait expliquer les grappes de cas qui se produisent à peu près au même moment.
"Rien qui ne fournisse le diagnostic unificateur auquel nous nous attendrions pour expliquer ces pics de maladie", a déclaré Messonnier.
Et malgré la ressemblance avec la polio, les autorités ont exclu le poliovirus comme cause des maladies.
Outre les virus, les autorités considèrent également les toxines environnementales comme une cause possible, mais jusqu'à présent, ils n'ont aucune preuve qu'une toxine particulière soit à l'origine des cas.
Les perspectives pour les patients atteints d'AFM peuvent varier d'une récupération rapide à une paralysie continue, a déclaré Messonnier. Un enfant est décédé de l'AFM en 2017.
Parce que les responsables ne connaissent pas la cause de l'AFM, ils ne peuvent pas recommander un moyen spécifique de l'empêcher. Mais Messonnier a déclaré qu'en général, les parents peuvent aider à protéger leurs enfants contre les maladies en se lavant les mains, en s'assurant que leurs enfants sont à jour avec les vaccinations et en appliquant un insectifuge pour se protéger contre les piqûres de moustiques, qui peuvent propager des virus.
