Si vous êtes le genre de personne qui ne peut tout simplement pas garder une plante en vie, vous n'êtes pas seul - selon une nouvelle étude publiée le 10 juin dans la revue Nature Ecology & Evolution, la planète entière semble souffrir d'un problème similaire affliction.
Après avoir analysé les populations de plus de 330 000 plantes à graines dans le monde, les auteurs de l'étude ont constaté qu'environ trois espèces de plantes s'éteignaient sur Terre chaque année depuis 1900 - un taux environ 500 fois plus élevé que le taux d'extinction naturel pour ces types. de plantes, qui comprennent la plupart des arbres, des fleurs et des plantes fruitières. Sans surprise, l'activité humaine joue un rôle clé dans cette tendance à l'extinction élevée.
"Le modèle géographique de l'extinction moderne des plantes est étonnamment similaire à celui des animaux", ont écrit les chercheurs dans leur nouvelle étude.
L'équipe a constaté qu'environ la moitié de toutes les extinctions de plantes signalées se sont produites sur des îles isolées, où les espèces sont plus vulnérables aux changements environnementaux provoqués par l'activité humaine. Les îles d'Hawaï se sont révélées être l'endroit le plus dangereux pour les espèces végétales, avec 79 extinctions signalées depuis 1900. D'autres endroits avec des taux d'extinction particulièrement élevés comprenaient les provinces du Cap en Afrique du Sud, l'île Maurice, l'Australie, le Brésil et l'Inde.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont parcouru toutes les revues et bases de données végétales à leur disposition, en commençant par un recueil de 1753 du botaniste pionnier Carl Linnaeus et en terminant par la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées régulièrement mise à jour, qui maintient une liste complète des plantes menacées d'extinction et éteintes. et les animaux du monde entier. Après avoir combiné et recoupé les différents rapports d'extinction, l'équipe a comparé les résultats aux taux d'extinction naturels ou "de fond" pour les plantes, qui, selon une étude de 2014, se situaient entre 0,05 et 0,35 extinction par million d'espèces par an.
Les chercheurs ont constaté que, alors qu'environ 1 300 espèces de plantes à graines avaient été déclarées éteintes depuis 1753, environ la moitié de ces allégations se sont finalement révélées fausses. Au cours des 250 dernières années, plus de 400 plantes présumées éteintes ont été redécouvertes et 200 autres ont été reclassées en tant qu'espèces vivantes différentes. Cela laisse environ 571 espèces confirmées éteintes au cours des 250 dernières années, disparaissant à un rythme d'environ 18 à 26 extinctions par million d'espèces par an.
Ce nombre peut sembler flétri par rapport au taux auquel les animaux abandonnent la planète (qui est environ 1 000 fois plus élevé que le taux naturel), mais la tendance est toujours troublante.
Ce qui est peut-être plus troublant, selon les auteurs, est que le taux d'extinction élevé qu'ils ont constaté est très probablement une sous-estimation du nombre réel d'espèces végétales qui sont éteintes ou en danger critique d'extinction. Ces résultats ne tiennent pas compte des plantes qui sont "fonctionnellement éteintes", par exemple; ce qui signifie qu'ils n'existent qu'en captivité ou en petit nombre dans la nature, Jurriaan de Vos, phylogénéticien à l'Université de Bâle en Suisse, qui n'était pas impliqué dans la recherche, a déclaré à Nature.com. (De Vos est cependant l'auteur principal de l'étude de 2014 sur les taux d'extinction de fond.)
"Vous pouvez décimer une population ou réduire une population de mille à une et la chose n'est toujours pas éteinte", a déclaré de Vos. "Mais cela ne signifie pas que tout va bien."
