Une fois la planète Uranus découverte, les astronomes soupçonnent qu'il y a probablement plus de planètes dans le système solaire. L'astronome allemand Gottfried Galle a trouvé Neptune exactement là où les calculs l'avaient prévu.
Maintenant qu'ils savaient que la méthode fonctionnait, les astronomes commencèrent à trouver d'autres planètes au-delà de Neptune. À la fin du 19e siècle, les astronomes commençaient à soupçonner qu'un autre corps tirait à la fois sur Uranus et sur Neptune, et ils ont donc essayé de calculer sa position, puis d'aller le chercher.
Percival Lowell, un riche Bostonien qui a fondé l'observatoire Lowell à Flagstaff, Arizona, a repris cette recherche. Il a fouillé de 1905 jusqu'à sa mort en 1915, et il ne l'a jamais trouvé.
Le travail s'est ensuite tourné vers un jeune astronome nommé Clyde W. Tombaugh - un fermier du Kansas âgé de 22 ans. Tombaugh a passé la plus grande partie de l'année à regarder deux plaques photographiques capturant la même région du ciel à deux moments différents.
À l'aide d'un outil appelé comparateur de clignements, Tombaugh a finalement montré des images de Pluton en mouvement en 1930. Il s'avère qu'il y avait des preuves de Pluton sur des photographies antérieures, mais personne ne l'avait encore remarqué.
En tant que découvreurs, Tombaught et son équipe ont eu l'honneur de nommer Pluton. Finalement, ils ont choisi le nom de Pluton, suggéré par une écolière britannique.
