Le virus du Nil occidental (VNO) est une maladie infectieuse transmise aux humains par la piqûre d'un moustique infecté, le plus souvent pendant les mois chauds. Les moustiques contractent le virus en mordant un oiseau infecté.
La plupart des personnes (environ 8 sur 10) infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme. Environ 20% seulement des personnes infectées développent la fièvre du Nil occidental, une maladie grippale généralement bénigne.
Moins de 1% pour cent des personnes infectées peuvent tomber gravement malades. Cette forme grave d'infection, appelée maladie neuroinvasive du virus du Nil occidental, peut provoquer un gonflement du cerveau et, dans de rares cas, peut mettre la vie en danger.
La maladie neuroinvasive du VNO peut entraîner une encéphalite (inflammation du cerveau) ou une méningite (inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière), selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Environ 10% pour cent des personnes atteintes d'une maladie neuroinvasive meurent, selon les statistiques du CDC.
D'où vient le virus du Nil occidental?
Le virus a été isolé pour la première fois en 1937, chez une femme du district du Nil occidental en Ouganda; de cette région, il s'est propagé à d'autres pays d'Afrique, d'Asie, d'Europe et du Moyen-Orient, selon le Baylor College of Medicine de Houston.
Une souche du virus a fait son chemin à New York à l'été 1999, peut-être à cause des oiseaux migrateurs, et cela a finalement conduit à une importante épidémie de VNO qui s'était propagée à travers le continent américain en 2003, selon le département de la santé publique de l'Illinois. .
Environ 2650 cas de VNO ont été signalés dans les 48 États inférieurs en 2018, et la majorité des personnes sont tombées malades entre juillet et septembre de la même année, selon le CDC. Environ les deux tiers des cas étaient des maladies neuroinvasives, la forme grave de la maladie, a suggéré une analyse par les CDC.
Les cas signalés de virus du Nil occidental peuvent peser lourdement sur les personnes présentant des symptômes neurologiques, car ces personnes sont plus susceptibles de consulter un médecin, a déclaré le Dr Sharone Green, spécialiste des maladies infectieuses au UMass Memorial Medical Center à Worcester.
Les sept États avec le plus grand nombre de cas neuroinvasifs en 2018 étaient la Californie, l'Illinois, le Nebraska, le Texas, la Pennsylvanie, le Michigan et New York. Les cas de VNO sont liés au temps chaud, apparaissant généralement à la fin du printemps et se terminant après le premier gel dur de l'automne.
Causes et facteurs de risque
Le virus du Nil occidental peut infecter les humains, les oiseaux, les moustiques, les chevaux et quelques autres mammifères.
Le virus se propage par la piqûre de moustiques femelles infectées (principalement Culex espèce). le Culex Le moustique se trouve couramment aux États-Unis et a tendance à mordre entre le crépuscule et l'aube, a déclaré Green à Live Science.
Les moustiques attrapent le virus lorsqu'ils se nourrissent d'oiseaux infectés, en particulier les corbeaux, les geais, les corbeaux et les pies, qui sont particulièrement sensibles au VNO, selon l'Université de Californie à San Francisco.
La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental évitent de tomber malades ou ne développent que des symptômes bénins. Les symptômes neurologiques les plus graves surviennent lorsque le virus traverse la barrière hémato-encéphalique et envahit directement les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière, a déclaré Green. Cela peut entraîner une méningite, une infection de la couverture du cerveau et de la moelle épinière, ou une encéphalite, une infection du cerveau.
Le VNO neuroinvasif peut également très rarement conduire à une paralysie flasque aiguë, un type de paralysie soudaine des membres causée par une infection de la moelle épinière, a déclaré Green. Cette paralysie peut affecter un seul membre, comme un bras ou un seul côté du corps, a-t-elle déclaré.
Les personnes de plus de 60 ans sont les plus à risque de développer de graves complications du VNO, rapporte le CDC. Les personnes atteintes de troubles médicaux, comme le cancer, le diabète, l'hypertension artérielle ou une maladie rénale, courent également un risque accru.
Un très petit nombre de personnes peuvent développer le VNO à la suite de transfusions sanguines ou de transplantations d'organes. (Tout le sang donné est actuellement testé pour le virus, mais les donneurs d'organes peuvent ne pas être testés, dit le CDC.)
Dans quelques cas signalés, le virus peut avoir été transmis de la mère au bébé pendant la grossesse ou l'allaitement, mais ces cas sont extrêmement rares, selon l'American Academy of Family Physicians.
Symptômes
Les symptômes de la fièvre du Nil occidental, la forme bénigne de l'infection, peuvent ressembler à la grippe. Ils peuvent comprendre:
- Fièvre
- Mal de crâne
- Fatigue
- Courbatures
- Douleur musculaire
- La nausée
- Vomissement
- La diarrhée
Parfois, des ganglions lymphatiques enflés ou une éruption cutanée sur le dos, la poitrine ou l'estomac peuvent accompagner la fièvre. Les symptômes du VNO léger ou grave apparaissent généralement de trois à 14 jours après que la personne a été piquée par un moustique infecté, et les effets peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines.
La plupart des gens se remettent complètement de la fièvre du Nil occidental. Mais certaines personnes peuvent développer une fatigue chronique ou de légers problèmes de mémoire par la suite, a déclaré Green.
Les symptômes de la forme grave du VNO peuvent inclure:
- Fièvre élevée soudaine (au-dessus de 102 degrés Fahrenheit, ou 39 degrés Celsius)
- Maux de tête sévères
- Torticolis
- Confusion
- Faiblesse musculaire
- Engourdissement et paralysie
- Perte de vision
- Tremblements ou convulsions
- Coma
Le rétablissement d'une maladie neuroinvasive peut prendre des semaines ou des mois, car les gens peuvent avoir besoin d'une thérapie de réadaptation pour réapprendre des compétences de base, telles que marcher ou se nourrir, a déclaré Green.
Diagnostic et traitement
Le test le plus définitif pour le virus du Nil occidental est une ponction lombaire (ponction lombaire), a déclaré Green. Ce test analyse un échantillon de liquide entourant la moelle épinière pour déterminer si le virus est présent.
Les analyses de sang peuvent également détecter des niveaux élevés d'anticorps, des protéines produites par le système immunitaire lors de la lutte contre un virus.
Il n'y a pas de traitement spécifique pour le virus du Nil occidental, et la plupart des traitements administrés sont considérés comme un soutien, ce qui signifie qu'ils soulagent les symptômes, a déclaré Green. Le traitement des maladies neuroinvasives implique généralement un séjour dans l'unité de soins intensifs, où une personne ayant des problèmes respiratoires peut avoir besoin d'un ventilateur ou d'un médicament pour contrôler les crises, a-t-elle déclaré.
Comment prévenir le virus du Nil occidental
Il n'y a pas de vaccin pour prévenir le virus du Nil occidental chez l'homme, mais il en existe un pour les chevaux. Pour prévenir les infections chez les personnes, il est important de réduire le nombre de moustiques trouvés autour de la maison, a déclaré Green. Voici d'autres conseils pour éviter les piqûres et réduire l'exposition aux moustiques:
- Appliquer un insectifuge. Utilisez des produits contenant du DEET, de la picaridine ou de l'huile d'eucalyptus citronné. Vaporisez de la perméthrine, un insecticide, sur les vêtements et l'équipement de plein air pour une protection supplémentaire.
- Limiter les activités de plein air entre le crépuscule et l'aube, lorsque les moustiques Culex piquent le plus souvent. Portez des chaussures, des chaussettes, des chemises à manches longues et un pantalon long à l'extérieur.
- Éliminer l'eau stagnante, où les moustiques se reproduisent. Vider l'eau des pataugeoires, des pots de fleurs, des couvertures de piscine et des conteneurs.
- Fixation des écrans avec des trous pour empêcher les moustiques de pénétrer.
