Quatre ans après un toucher des ongles mordant sur la planète rouge, le rover Curiosity de la taille d'un SUV de la NASA approche enfin de la formation de «Murray Buttes» depuis longtemps sur le cours inférieur du mont Sharp.
Il s'agit d'un jalon clé pour la mission Curiosity, car les «Murray Buttes» sont la voie d'entrée le long de l'itinéraire prévu de Curiosity en bas du mont Sharp.
L'ascension et l'exploration assidue des couches inférieures sédimentaires du mont Sharp, qui s'élève à 5,5 kilomètres dans le ciel martien, est la principale destination et le principal objectif de l'expédition scientifique à long terme des rovers sur la planète rouge.
La zone comprend des mesas et des buttes érodées qui rappellent le sud-ouest des États-Unis.
L'équipe a donc demandé au rover de capturer un panorama couleur à 360 degrés à l'aide de la caméra Mastcam montée sur le mât du robot le 5 août.
Le panorama complet présenté ci-dessus combine plus de 130 images prises par Curiosity le 5 août 2016, dans l'après-midi du Sol 1421 par la caméra de l'œil gauche du Mastcam.
Notez en particulier la mesa sombre à sommet plat vue à gauche du bras du rover. Il mesure environ 50 pieds (environ 15 mètres) de haut et, près du sommet, environ 200 pieds (environ 60 mètres) de large.
Par coïncidence, le 5 août marque également le quatrième anniversaire de l'atterrissage des rovers à six roues sur la planète rouge via la manœuvre sans précédent de Sky Crane.
Vous pouvez explorer ce spectaculaire panorama de Mars dans les moindres détails via ce panorama à 360 degrés spécialement produit par JPL. Déplacez simplement la vue magnifique d'avant en arrière et de haut en bas et tout autour avec votre souris ou votre appareil mobile.
Légende vidéo: Ce panorama à 360 degrés a été acquis le 5 août 2016 par la Mastcam sur le rover Curiosity Mars de la NASA alors que le rover s'approchait d'entités appelées «Murray Buttes» sur le mont Sharp inférieur. La mesa sombre et à sommet plat vue à gauche du bras du rover mesure environ 50 pieds (environ 15 mètres) de haut et, près du sommet, environ 200 pieds (environ 60 mètres) de large.
«Les buttes et mesas sont coiffées de roches relativement résistantes à l'érosion éolienne. Cela permet de préserver ces vestiges monumentaux d'une couche qui recouvrait auparavant plus complètement la couche sous-jacente sur laquelle le rover roule maintenant », expliquent les scientifiques du rover.
«Le premier plan relativement plat fait partie d'une couche géologique appelée la formation Murray, qui s'est formée à partir de dépôts de boue de lit de lac. Les buttes et les mesas s'élevant au-dessus de cette surface sont des restes érodés de grès ancien qui sont apparus lorsque les vents ont déposé du sable après la formation du mont Sharp. Curiosity a examiné de près cette couche - la formation Stimson - au cours du premier semestre de 2016 en traversant une caractéristique appelée «Plateau Naukluft» entre deux expositions de la formation Murray. »
Il y a trois ans, l'équipe a nommé le site de manière informelle en l'honneur du scientifique planétaire Caltech Bruce Murray (1931-2013), ancien directeur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. Le JPL gère la mission Curiosity pour la NASA.
À ce jour, Sol 1447, le 31 août 2016, Curiosity a parcouru plus de 12,7 kilomètres depuis son atterrissage en août 2012 et a pris plus de 348 500 images étonnantes.
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