Napoléon Bonaparte est issu d'une famille de nobles mineurs de l'île française de Corse pour devenir souverain d'une grande partie de l'Europe continentale. Après sa défaite de 1815 à la bataille de Waterloo (dans ce qui est aujourd'hui la Belgique), il a été contraint à l'exil sur l'île isolée de Sainte-Hélène dans l'Atlantique Sud, où il a vécu le reste de ses jours.
Bien que Bonaparte soit connu pour être un peu court, sa portée à travers l'histoire est longue. Depuis des générations, les historiens ont réalisé d'innombrables études historiques sur sa vie et son empire.
La vie de Napoléon avant les militaires
Né sur l'île de Corse en 1769, il a été baptisé Napoléon di Buonaparte et a changé son nom en Napoléon Bonaparte lors de son mariage en 1796.
La Corse était plus ou moins indépendante (Gênes contrôlait nominalement l'île) lorsqu'elle fut conquise par la France entre 1768 et 1769. La mère de Napoléon, Maria Letizia Buonaparte, et le père, Carlo Maria di Buonaparte, étaient tous deux favorables à la domination française, et les membres de la famille ont été reconnus comme des nobles français mineurs par le gouvernement français. Cette reconnaissance a permis à Bonaparte d'aller plus facilement à l'école militaire et de recevoir une formation d'officier d'artillerie.
Bonaparte ne parle couramment le français qu'après avoir fréquenté l'école militaire de Brienne, en France, de 1779 à 1784. Après avoir suivi des cours à Brienne, il a fréquenté l'École militaire, une académie militaire plus avancée à Paris. Il obtient son diplôme en 1785 et est nommé officier d'artillerie dans l'armée française.
La montée en puissance de Bonaparte
La Révolution française, qui a commencé en 1789 et a conduit à la décapitation du roi de France Louis XVI, a créé un environnement politique instable dans lequel Bonaparte pouvait utiliser ses prouesses militaires pour accéder rapidement au pouvoir.
Son ascension a commencé en 1793 lorsqu'un groupe de Français fidèles à la monarchie française a capturé la ville de Toulon avec l'aide des Britanniques. Le gouvernement républicain a ordonné une expédition militaire pour reprendre la ville, et Bonaparte a été l'un des principaux dirigeants de l'opération, développant un plan de bataille qui a conduit à la reprise de la ville. Puis, en 1795, Bonaparte a aidé à diriger une force militaire qui a réprimé une rébellion à Paris.
En 1796, Bonaparte est nommé commandant des forces françaises en Italie et, en un an, ses troupes ont conquis une grande partie de l'Italie et une partie de l'Autriche. Les territoires conquis ont été contraints de payer de l'argent et des biens à la France. Bonaparte a utilisé des marches rapides pour déjouer et diviser les forces ennemies. Il a positionné ses soldats de manière stratégique de sorte que lorsqu'une bataille a lieu, son armée est plus nombreuse que la force ennemie. Il a fait l'éloge de ses soldats, les qualifiant parfois de «frères d'armes», et a essayé de garder un moral élevé.
Le succès militaire en Italie a renforcé la réputation de Bonaparte en France, ce qui l'a conduit à une plus grande position de pouvoir dans le gouvernement républicain français. En 1798, Bonaparte mène une expédition militaire française en Égypte, pays contrôlé par l'Empire ottoman. Il espérait prendre l'Égypte et ensuite conquérir une grande partie du Moyen-Orient.
Alors que l'expédition a réussi à prendre le nord de l'Égypte, les forces de Bonaparte ont été coupées lorsque les Britanniques ont vaincu une flotte française lors de la bataille du Nil. Cela a rendu difficile pour la France d'envoyer des fournitures et des renforts aux troupes fatiguées de Bonaparte.
Le volet scientifique de l'expédition a connu plus de succès. Bonaparte a amené avec lui une grande équipe de scientifiques qui a enregistré une grande quantité d'informations sur les monuments antiques de l'Égypte. Plus important encore, la pierre de Rosette a été découverte, une découverte qui a permis le déchiffrement des anciens hiéroglyphes égyptiens.
Alors que les troupes de Bonaparte sont bloquées en Égypte, la situation se dégrade pour la France. L'Autriche et la Russie sont entrées en guerre avec la France, rejoignant la Grande-Bretagne et l'Empire ottoman, et des révoltes ont éclaté en France alors que des personnes fidèles à la monarchie française tentaient de renverser le gouvernement. Profitant de la situation, Bonaparte quitte l'Egypte pour la France en 1799 et mène un coup d'État militaire qui le voit nommé "premier consul" de France.
En 1802, Bonaparte avait un dossier militaire remarquable: il avait réprimé les rébellions en France, reconquis l'Italie et contraint les autres pays à demander la paix en battant leurs armées sur le champ de bataille.
Napoléon Bonaparte Ier, empereur de France
L'influence de Bonaparte en tant que premier consul ne cesse d'augmenter et, en 1804, après un référendum, il est élu empereur de France. Pour garder le pouvoir, le nouvel empereur a fait un usage intensif de la censure pour empêcher l'expression de toute opposition. Il s'est également assuré que de nombreuses peintures de lui étaient dessinées et exposées bien en vue dans les bâtiments publics.
Germaine de Stael a publié un roman que Bonaparte a interprété comme critique envers lui, et donc l'auteur a été exilé de France en 1803. Vers l'époque de cet exil, de Stael a écrit de Bonaparte qu '"il n'y a qu'un seul homme en France ... on voit un brouillard qui s'appelle une nation, mais on ne peut rien distinguer. Lui seul est au premier plan. "
Bonaparte a également réformé le code juridique, introduisant le Code napoléonien, qui a remplacé plusieurs codes de loi locaux par un code national qui a été utilisé dans toute la France et une partie du plus grand empire de Bonaparte. Bien que le code contienne des dispositions permettant la liberté de religion, il est très restrictif pour les droits des femmes, conférant au mari d'une femme un pouvoir considérable sur elle.
Sous le règne de Bonaparte, la France était généralement en guerre avec d'autres pays. Bien qu'il ait pu infliger de lourdes défaites à l'Autriche et à la Prusse, la vaste puissance navale de la Grande-Bretagne l'a empêché d'envahir la Grande-Bretagne. Il a essayé d'imposer un «système continental», empêchant les pays européens de commercer avec la Grande-Bretagne, mais cela a eu peu d'effet.
Au fil du temps, les ennemis de Bonaparte ont utilisé de nouvelles tactiques pour vaincre son armée. En 1804, son armée subit une défaite majeure alors que les troupes françaises en Haïti, qui tentent de réimposer l'esclavage, sont vaincues par une population indigène farouchement opposée à l'esclavage. Ils ont utilisé des tactiques de guérilla pour détruire l'armée française. Après la défaite, Bonaparte a vendu la Louisiane aux États-Unis et concentré ses campagnes militaires sur le continent européen.
Comment Bonaparte a perdu la maîtrise de l'Europe
Mais des tactiques de style guérillero sont rapidement venues bonifier Bonaparte en Europe également. Après que son armée ait occupé l'Espagne en 1808, les Espagnols ont résisté en tendant une embuscade aux troupes françaises puis en disparaissant dans la population civile. Malgré la destruction des villages espagnols, les forces espagnoles ne se sont jamais rendues et Bonaparte a été contraint de maintenir des centaines de milliers de soldats en Espagne. Bonaparte a appelé l'insurrection en cours en Espagne "l'ulcère espagnol". Des tactiques de guérilla similaires ont été utilisées dans le sud de l'Italie par des opposants à Bonaparte.
Mais la pire défaite de Bonaparte est survenue lorsqu'il a tenté d'envahir la Russie, en 1812. Avec plus de 400 000 soldats, Bonaparte a réussi à prendre Moscou, mais la victoire a été de courte durée. Une grande partie de la ville a été détruite, et avec des fournitures manquant, Bonaparte a été contraint de battre en retraite, perdant de nombreux hommes pendant la retraite à cause de l'hiver rigoureux, de la malnutrition, des maladies et des attaques russes.
En 1813, Bonaparte était sur la défensive, des troupes de Russie, de Grande-Bretagne, d'Espagne, d'Autriche et de Prusse repoussant progressivement ses troupes vers la France. En 1814, les forces de ces pays ont envahi la France, atteignant Paris en avril, et ont forcé Bonaparte à abdiquer, l'envoyant en exil sur l'île d'Elbe en Méditerranée.
Bonaparte est revenu en France en 1815 et a repris le pouvoir, mais il n'a régné que pendant environ 100 jours avant d'être vaincu à la bataille de Waterloo. Cette fois, il est exilé à Sainte-Hélène, une île de l'Atlantique Sud loin de la France. Surveillé de près par les gardes britanniques, Bonaparte a vécu les six dernières années de sa vie sur l'île éloignée, mourant d'un cancer gastrique en 1821.
