Imaginez que vous étiez au milieu d'un module sur la Station spatiale internationale. Y a-t-il un moyen de sortir de cette situation?
La réponse courte n'est pas facile, et la réponse plus longue est que cela pourrait être un moyen efficace de piéger les criminels dans l'espace, a plaisanté le cosmonaute vétéran Maxim Suraev lors d'une conférence de presse aujourd'hui (18 mars) pour la prochaine mission de l'Expédition 40/41, qui comprend également recrues Alex Gerst et Reid Wiseman.
S'exprimant en russe, Suraev a expliqué qu'au cours de sa dernière mission en 2010, des membres d'équipage l'avaient installé au milieu du nœud 3 de la station. «Il est vrai que vous pouvez tordre autant qu'un contorsionniste, mais vous ne pourrez pas de bouger parce que vous n'avez rien à supporter », a-t-il déclaré dans des propos traduits en anglais.
Cela dit, le système de ventilation de la station a tendance à pousser les objets (et les personnes) vers les évents après un certain temps, a-t-il observé. Et si vous aviez installé plusieurs évents?
"Je pensais que si jamais nous avions une habitation humaine permanente dans l'espace, ce serait le meilleur moyen de garder une personne enfermée - comme dans une prison - au milieu de la pièce, où elle ne pourrait se déplacer nulle part", Suraev a continué. «Être dans les limbes, comme vous le ferez. La seule chose requise est une grande pièce, une personne et plusieurs ventilateurs soufflant dans des directions différentes pour garder la personne au milieu de la pièce. C'est effrayant, croyez-moi! "
Cependant, Suraev ne craint pas que cela se produise avec ses coéquipiers. "Mon nouvel équipage, ce sont vraiment de bons gars et j'ai vraiment hâte d'être avec mon nouvel équipage dans l'espace, et de passer cinq mois et demi à bord de la station spatiale", a-t-il déclaré dans une interview téléphonique en anglais après le conférence de presse. (Bonne nouvelle étant donné que Suraev prendra le commandement de l'expédition 41.)
L'équipage (qui décolle en mai) aura une mission pleine d'action. Il comprendra l'arrivée du dernier véhicule de transfert automatisé (ATV) et - si la NASA corrige une fuite de combinaison spatiale - deux sorties spatiales de maintenance américaines. Il y a aussi 162 expériences à réaliser (cela selon Gerst) et s'il y a du temps, en vérifiant notre planète d'origine.
"L'observation de la Terre n'était pas l'un des principaux objectifs pour lesquels [la station] a été conçue", a-t-il averti lors d'un entretien téléphonique, mais il a ajouté que l'une de ses forces est qu'il y a des personnes à bord du laboratoire en orbite qui peuvent combler les lacunes pour d'autres missions.
Gerst (qui était chercheur sur les volcans avant de devenir astronaute) a souligné que si un volcan venait à éclater, un satellite terrestre typique le regarderait directement. Les astronautes peuvent se déplacer dans la coupole et obtenir rapidement des vues différentes, ce qui pourrait permettre aux scientifiques de mesurer des choses telles que la hauteur du panache du volcan.
Autre exemple de flexibilité: l'équipage de l'Expedition 39 aide actuellement (selon les informations) à rechercher le vol 370 de la compagnie aérienne malaisienne manquant.
"Nous sommes vraiment bons pour capturer des choses rapidement et ensuite envoyer les photos au sol", a déclaré Gerst.
Wiseman, en tant que recrue en mission, dit qu'il est intéressé à comparer l'expérience à ses missions de plusieurs mois de la Marine en mer. C'est une question de mentalité, a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique. Il a été affecté une fois à un voyage naval qui devait être en mer pendant six mois. Ensuite, on leur a dit que ce serait 10 mois, ce qui entraînerait des combats à coups de poing et d'autres problèmes à bord, a-t-il rappelé.
Les astronautes de la prochaine mission d'un an à stationner, a-t-il souligné, seront lancés avec des attentes différentes de celles de ceux qui s'attendent à un séjour de six mois. "Si vous savez que vous êtes là-haut pendant un an, vous allez vous ralentir pendant un an", a-t-il déclaré.
Mais il y aura toujours des sacrifices, car Wiseman a deux filles (cinq ans et huit ans). Il demande à l'enfant plus âgé de faire un peu de médias sociaux et au plus jeune de dessiner des images qui pourraient être incluses dans les «trousses de soins» que les astronautes reçoivent de la Terre. «Ça va être difficile de ne pas les voir au quotidien. Ils grandissent si vite », a-t-il déclaré.
D'autres choses à surveiller lors de cette mission comprennent l'arrivée de la première imprimante 3D de la station, l'installation d'un four en alliage pour fabriquer de nouveaux matériaux en microgravité, et une «campagne de sortie et de vague» dirigée par Wiseman qui encouragerait les familles à sortez et tweetez sur la station spatiale en la regardant.
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- Stefan Medical TBlog (@StefanMed) 18 mars 2014
