De nombreux astronomes estiment que la Lune serait un excellent emplacement pour les télescopes - à la surface et en orbite lunaire - et ces télescopes pourraient aider à répondre à certaines des questions les plus importantes de l'astronomie et de l'astrophysique d'aujourd'hui. Une proposition appelle à une antenne basse fréquence en orbite lunaire qui pourrait mesurer les signatures des premières structures qui s'effondrent dans le premier univers. Le Dr Jack Burns de l'Université du Colorado, Boulder, a discuté de l'idée du Lunar Cosmology Dipole Explorer (LCODE) au Lunar Forum de la NASA Lunar Science Institute cet été.
«À bien des égards, la Lune est une plateforme vraiment unique à partir de laquelle nous pouvons regarder vers l'extérieur dans le cosmos et faire des observations astronomiques uniques», a déclaré Burns, qui est également le directeur du réseau de la NASA / NLSI Lunar University Network for Astrophysics Research (LUNAR). .
Ce qui rend la Lune si attrayante, c'est que le côté lunaire est uniquement radio-silencieux dans la partie intérieure du système solaire, car le côté éloigné est toujours tourné vers l'extérieur de la Terre, et la Lune elle-même bloque tous les signaux humains radio, télévision et satellites.
Dans cette zone radio tranquille, les astronomes pouvaient étudier l'univers très précoce, remontant à moins d'un demi-milliard d'années après le Big Bang, sondant ce qu'on appelle l'âge des ténèbres, avant la formation des premières étoiles et galaxies.
LCODE serait un satellite en orbite autour de la Lune portant une seule antenne dipôle, un peu comme votre antenne de voiture, a déclaré Burns, mais elle a deux extrémités. "Il vole autour de la Lune et nous prenons des données uniquement lorsque nous sommes au-dessus du côté éloigné, la zone blindée où nous sommes exempts d'interférences radio", a déclaré Burns, "et cela nous permet, parce qu'il est si calme là-bas, de prendre des mesures de ces très faibles émissions de cette ère très précoce dans l'histoire de notre univers. "
Le dipôle en orbite permettrait aux scientifiques de rechercher ces signaux dans tout le ciel. Si cela réussit, la prochaine étape serait de mettre un réseau d'antennes dipôles à la surface, peut-être même environ dix mille antennes, et de l'utiliser comme un interféromètre radio qui «nous permettrait d'obtenir une certaine résolution pour faire de l'imagerie» Burns a déclaré: «Et explorez la composition de ces structures dans le premier univers qui finissent par former des étoiles et des galaxies.»
D'autres propositions pour faire de la radioastronomie à partir de la Lune seraient d'étudier le soleil à basse fréquence, en dessous de 10 mégahertz. Le soleil émet de très fortes ondes radio à basse fréquence, et celles-ci sont liées aux éjections de masse coronales, qui produisent des particules de très haute énergie qui peuvent interférer avec les satellites et pourraient potentiellement être très nocives pour les futurs astronautes voyageant dans l'espace interplanétaire. "Nous espérons être en mesure d'imager et de comprendre comment ces particules sont accélérées", a déclaré Burns.
Les autres régions intéressantes de la Lune à partir desquelles faire de l'astronomie seraient les pôles des cratères ombragés en permanence, qui sont très froids - seulement environ 40 degrés au-dessus du zéro absolu - ce qui ferait un excellent site pour les télescopes infrarouges qui doivent être refroidis jusqu'à températures très basses.
Vous pouvez écouter une interview de Jack Burns sur LCODE sur le podcast 365 Days of Astronomy.
