Les volcans du Bouclier sont de grands volcans avec des côtés en pente douce. Les volcans boucliers les plus connus sont ceux qui composent la grande île d'Hawaï: Mauna Loa et Mauna Kea.
La caractéristique commune aux volcans boucliers est qu’ils se construisent lentement au fil du temps à partir d’un évent central très stable. Débit après débit s'écoule de l'évent, glisse sur les pentes du volcan et augmente la taille. Les plus grands volcans, comme Mauna Loa et Mauna Kea, auraient été créés à partir de milliers de ces flux.
Les volcans du Bouclier se trouvent partout dans le monde. Dans le nord de la Californie et de l'Oregon, ils peuvent avoir une largeur de 5 à 10 km et une hauteur d'environ 500 mètres. Mais dans les îles hawaïennes, les volcans étaient au sommet d'évents très actifs pendant des millions d'années. Le Mauna Loa projette 4 168 mètres d'altitude, mais si vous le mesurez de la base de l'océan à son sommet, il mesure 8 534 mètres. (Le mont Everest mesure 8848 mètres).
L'activité volcanique est liée à la tectonique des plaques, et la plupart des volcans du monde sont situés près des limites des plaques où se produit la subduction. C'est là qu'une plaque passe sous une autre plaque, s'enfonçant dans le manteau terrestre.
Le plus grand volcan bouclier du système solaire est Olympus Mons sur Mars. Ce monstre mesure 27 km au-dessus de la surface de Mars et a une largeur de 550 km. On pense que Olympus Mons est devenu si grand parce que Mars manque de tectonique des plaques. Un seul hotspot volcanique a pu canaliser la lave pendant des milliards d'années, construisant le volcan à une si grande taille.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Earth for Space. Voici un article sur Olympus Mons, et voici un article sur Mauna Kea et Mauna Loa.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
