Les experts ont enfin un concurrent sérieux pour la cause de l'épidémie de vapotage qui a entraîné plus de 2000 cas de maladies pulmonaires et 39 décès à travers le pays, selon de nouvelles découvertes. Le coupable potentiel? Une substance appelée acétate de vitamine E.
Dans une analyse menée par le Laboratoire de santé environnementale du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), de l'acétate de vitamine E a été trouvé dans tous les échantillons de liquide pulmonaire prélevés sur 29 patients dans 10 États hospitalisés avec EVALI, le nouveau nom donné au maladies pulmonaires causées par le vapotage. (EVALI signifie e-cigarette, ou vapotage, lésion pulmonaire associée à l'utilisation du produit.)
L'acétate de vitamine E est une huile dérivée de la vitamine E qui est ajoutée aux produits de vapotage contenant du THC (l'ingrédient actif de la marijuana) comme agent de coupe. Auparavant, la FDA (U.S.
Mais c'est la première fois que l'huile est détectée directement dans les poumons des patients dans ce que l'on appelle des échantillons de lavage bronchoalvéolaire (BAL), qui sont extraits de la muqueuse pulmonaire à l'aide d'un tube inséré par le nez. "Ces résultats fournissent des preuves directes de l'acétate de vitamine E au siège principal de la blessure" dans les poumons, a déclaré la Dre Anne Schuchat, directrice adjointe principale du CDC lors d'une conférence de presse aujourd'hui (8 novembre).
L'acétate de vitamine E est "un très grand coupable d'inquiétude", a déclaré Schuchat. L'analyse du CDC de ces échantillons n'a révélé aucun autre contaminant ou ingrédient potentiel qui pourrait être lié aux maladies, mais ces résultats n'excluent pas d'autres composés ou ingrédients qui peuvent être à l'origine des maladies, a-t-elle déclaré.
Cette huile est parfois ajoutée à des produits contenant du THC à des concentrations élevées à des fins "illicites" ou "lucratives", par exemple pour diluer le matériau, le rendre joli ou le faire en sorte que les fabricants de produits illégaux n'aient pas à utiliser comme beaucoup de THC ou d'ingrédients actifs, a ajouté Schuchat.
Cela étant dit, il y a encore un petit groupe de patients EVALI qui déclarent avoir utilisé uniquement des cigarettes électroniques ou des produits de vapotage contenant de la nicotine plutôt que des produits contenant du THC. L'acétate de vitamine E "pourrait potentiellement être utilisé dans une variété de substances", a déclaré Schuchat. Mais "dans ceux qui ont été testés jusqu'à présent, il s'agit principalement d'e-liquides contenant du THC."
Du THC ou des indices de celui-ci ont été détectés dans 82% des échantillons d'alcoolémie. Trouver du THC dans 82% des échantillons est "très remarquable", mais d'un autre côté, ne pas le trouver dans 18% des échantillons est "très explicable", a déclaré le Dr Jim Pirkle du Laboratoire de santé environnementale du CDC lors de la conférence de presse. "On ne s'attend pas à ce que le THC traîne dans les fluides pulmonaires", alors que l'acétate de vitamine E est "extrêmement collant ... comme le miel", a-t-il ajouté. Donc, quand il entre dans le poumon, "il traîne".
L'acétate de vitamine E peut être trouvé dans les produits pour la peau ou dans les aliments et ne cause aucun dommage lorsqu'il est avalé ou appliqué en tant que tel, a déclaré Schuchat. Mais aucune étude n'a été menée pour voir ce qui se passe lorsque l'huile est inhalée. "Lorsque de l'acétate de vitamine E est inhalé, cela peut interférer avec la fonction pulmonaire normale", a-t-elle déclaré.
On ne sait pas exactement comment l'acétate de vitamine E pourrait réellement endommager les poumons. Mais il est probable que l'huile recouvre les poumons et les empêche d'échanger de l'oxygène. Lorsque les poumons tentent de se débarrasser de l'huile, ils deviennent enflammés, ce qui entrave encore plus le processus respiratoire, selon un précédent rapport de Live Science.
Cependant, une étude précédente n'a trouvé aucune preuve que les poumons étaient recouverts d'huile dans des échantillons de tissus prélevés sur 17 patients EVALI à travers les États-Unis. Les auteurs ont conclu dans leur étude, publiée dans le New England Journal of Medicine, que les blessures sont similaires à «pneumonite chimique» ou inflammation des poumons causée par l'inhalation de fumées chimiques.
Schuchat note que d'autres études sont nécessaires pour déterminer si d'autres composés ou ingrédients de vapotage, en plus de l'acétate de vitamine E, pourraient contribuer aux lésions pulmonaires. "Il peut y avoir plusieurs causes à l'épidémie", a-t-elle déclaré.
Les résultats renforcent la recommandation de l'agence selon laquelle les gens ne devraient pas utiliser de produits de vapotage contenant du THC, en particulier ceux provenant de sources informelles. "Tant que la relation entre l'acétate de vitamine E et la santé pulmonaire ne sera pas mieux caractérisée, il est important que l'acétate de vitamine E ne soit pas ajouté aux produits de cigarette électronique ou de vapotage", ont conclu les auteurs.
