Mars peut être géologiquement inactif mais cela ne signifie pas qu'il ne se passe rien là-bas - les changements saisonniers sur la planète rouge peuvent avoir des effets très dramatiques sur le paysage, comme le montre cette image récente de la caméra HiRISE!
En augmentant la lumière du printemps, le soleil réchauffe les côtés de falaises abruptes faites d'innombrables couches d'eau et de glace de dioxyde de carbone près du pôle nord de Mars, une partie de cette glace de CO2 se sublime, envoyant des cascades de sol meuble et de poussière jusqu'à la base en terrasse en dessous . Ce matériau découvert tache la surface polaire recouverte de givre sombre, décrivant les chemins des avalanches pour que HiRISE puisse facilement repérer de l'orbite. (Voir l'image HiRISE originale ici.)
Encerclant Mars depuis mars 2006, la caméra HiRISE à bord de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a même capturé certains de ces glissements de terrain polaires en action.
L'avalanche de couleur rouille montrée ci-dessus est tombée à des centaines de mètres du milieu d'un dépôt de glace en couches, s'étendant sur près d'un kilomètre à travers les crêtes gelées à la base de la falaise. La vue a été acquise le 13 septembre 2013.
Découvrez une vidéo expliquant cette vue et les processus qui l'ont créée ci-dessous, racontée par Phil Plait (alias le mauvais astronome).
Les calottes polaires saisonnières de Mars sont composées principalement de givre de dioxyde de carbone. Ce gel se sublime (passe du solide directement au gaz) au printemps, augmentant la pression de la mince atmosphère de Mars. À l'automne, le dioxyde de carbone se condense, ce qui fait que les calottes polaires peuvent atteindre jusqu'à 55 degrés de latitude à la fin de l'hiver. En apprenant sur les processus actuels au niveau local, nous pouvons en apprendre davantage sur la façon d'interpréter l'enregistrement géologique des changements climatiques sur Mars. (La source)
