Une voiture rouge pour une planète rouge. C'est ce qu'Elon Musk espérait quand il a lancé son propre Tesla Roadster sur la première fusée Falcon Heavy de SpaceX mardi 6 février, en direction d'une orbite qui aurait pu s'étendre jusqu'à l'orbite de Mars. Mais sa voiture fait un détour par la ceinture d'astéroïdes.
Le Roadster de Musk et son "pilote" de mannequin, surnommé "Starman", ont été lancés dans l'espace depuis le Kennedy Space Center de la NASA à Cap Canaveral, en Floride, en tant que "simulateur de masse" à bord du vol d'essai Falcon Heavy de SpaceX. Le lancement a été un énorme succès, a déclaré Musk, ne laissant que le sort du Starman et du Roadster de SpaceX dans l'air.
La voiture et le mannequin, attachés au deuxième étage du Falcon Heavy, survivraient-ils à une phase côtière expérimentale de 6 heures qui les enverrait à travers les ceintures Van Allen inondées de radiations de la Terre? Et un moteur brûlerait-il à la deuxième étape après que cette côte se soit déroulée comme prévu, envoyant le Roadster sur l'orbite de Mars? [En photos: le premier lancement du test Falcon Heavy Rocket de SpaceX!]
Dans une mise à jour de fin de soirée, Musk a annoncé que la scène Falcon Heavy a survécu à son audacieux slog à travers les ceintures de Van Allen.
"Troisième brûlure réussie", a écrit Musk sur Twitter. "A dépassé l'orbite de Mars et a continué vers la ceinture d'astéroïdes."
Starman et le Roadster volent maintenant sur une longue orbite elliptique autour du soleil. À son point le plus éloigné, cette orbite s'étend sur près de 243 millions de milles (390 millions de kilomètres). C'est 2,61 fois la distance moyenne entre la Terre et le soleil, ce qui représente en moyenne environ 150 millions de kilomètres.
Pour référence, Mars orbite autour du soleil à une distance moyenne de 142 millions de miles (228 millions de km). À leur point le plus proche du soleil, Starman et le Roadster voleront juste à l'intérieur de l'orbite terrestre, selon le diagramme.
Donc voilà. C'est un voyage épique.
Lors d'une conférence de presse après le lancement de Falcon Heavy mardi, Musk a déclaré que le Roadster tournerait autour du soleil pendant des millions, voire des milliards d'années.
Il se demandait ce que les extraterrestres pourraient penser s'ils rencontraient jamais le Roadster dérivant dans l'espace. Après tout, SpaceX a emballé d'autres objets étranges dans la voiture, parmi lesquels un petit jouet Hot Wheels Roadster (avec un Starman miniature) sur le tableau de bord.
"Peut-être [que ce sera] découvert par une race extraterrestre, en pensant:" Que faisaient ces gars-là? Adoraient-ils cette voiture? Pourquoi ont-ils une petite voiture dans la voiture? "", A déclaré Musk. "Cela va vraiment les confondre."
