Dans une expérience à bord de la navette spatiale Endeavour (STS-123) lancée tôt ce matin (à 2 h 28 HNE), la réaction des bactéries terrestres au zéro-G sera testée. Par rapport aux bactéries test multipliées ici sur Terre, des études antérieures suggèrent que les germes élevés dans l'espace sont beaucoup plus puissants et sont plus susceptibles de causer des maladies aux personnes dans l'espace. La mission Endeavour poursuivra cette expérience dans le but de trouver un moyen d'empêcher ces astronautes microscopiques de causer trop de problèmes aux missions en cours à bord de la Station spatiale internationale et des futures sociétés de tourisme spatial. Jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée, ne commandez pas de poisson dans le menu à bord lors de votre prochain voyage en vaisseau spatial…
Partout où les humains vont, tout un zoo de bactéries suivra. La plupart des bactéries qui se baladent sur notre peau et à l'intérieur de notre corps vivent en symbiose avec nous, mais occasionnellement des problèmes comme des salmonelles ouEscherichia coli (E-coli) peut devenir incontrôlable, causant des problèmes tels que l'intoxication alimentaire courante à des affections plus graves et potentiellement mortelles telles que le tétanos, la diphtérie, la syphilis, le choléra… (la liste est assez longue.)
Ainsi, alors que les humains s'aventurent dans l'espace, il est inévitable que des bactéries viennent également - toute la jungle symbiotique et parasitaire - explorer l'espace avec nous.
Les bactéries muteront, souvent très rapidement, en s'adaptant à l'environnement entourant les petits microbes. La mutation est la différence entre une bactérie inoffensive et mortelle. Les mutations aident les bactéries à survivre et, par exemple, elles peuvent devenir résistantes aux antibiotiques. C'est un énorme problème dans les endroits où les antibiotiques sont utilisés très régulièrement (comme les hôpitaux); l'information génétique est transmise au fil des générations de bactéries (doublant souvent de population en quelques minutes). Si un seul microbe a la capacité génétique de survivre à un type d'antibiotique, son nombre se multipliera, créant une souche de «superbactérie» qui peut éviter d'être tuée par des antibiotiques - l'un des exemples les plus élémentaires de «sélection naturelle». Résistant à la méthicilline Staphylococcus aureus (SARM) est une souche particulièrement méchante du Staphylococcus genre qui a muté pour résister aux antibiotiques couramment utilisés.
Il est primordial de comprendre comment les bactéries réagissent aux conditions spatiales, afin d'éviter les problèmes avec des formes de bactéries potentiellement dangereuses, telles que le SARM.
Les scientifiques ont découvert que la bactérie salmonelle assez courante, généralement responsable de terribles épidémies d'intoxication alimentaire ici sur Terre, est beaucoup plus susceptible de provoquer des maladies graves dans l'espace et a un taux de reproduction beaucoup plus rapide en zéro-G. La virilence des salmonelles augmente considérablement en l'absence de gravité. Les résultats de la mission de la navette spatiale Atlantis de 2006 ont montré que les bactéries spatiales sont trois fois plus susceptibles de nuire aux humains dans l'espace que les humains au sol, des travaux supplémentaires étaient évidemment nécessaires pour éliminer cet obstacle potentiellement mortel au succès des missions spatiales. .
Le chef de projet de ces expériences, le Dr Cheryl Nickerson (au Center for Infectious Diseases and Vaccinology, Biodesign Institute de l'Arizona State University), espère trouver des moyens d'empêcher les bactéries potentiellement mortelles de se multiplier si rapidement dans l'espace et découvrir pourquoi le zéro-G est un si bon environnement pour la croissance des bactéries. Elle a dirigé les expériences de 2006 sur Atlantis.
“Nous sommes très chanceux d'avoir une opportunité de vol de suivi, car en vol spatial, vous n'avez qu'un seul coup pour que tout se passe bien […] Nous avons vu des réponses bactériennes uniques en vol et ces réponses nous donnent de nouvelles informations sur la façon dont Salmonella provoque la maladie. La NASA nous donne l'occasion de reproduire indépendamment les études de virulence de Salmonella typhimurium de notre dernière expérience de navette et de faire une expérience de suivi pour tester notre hypothèse sur les nouvelles façons dont cette bactérie provoque des maladies dans cet environnement unique. " - Cheryl Nickerson.
Il s'agit évidemment d'une expérience hautement prioritaire pour la NASA et de l'avenir des missions habitées dans l'espace. Plus de précautions et de garanties doivent être mises en place pour que l'humanité puisse s'adapter à cette nouvelle menace microscopique, non pas de bactéries étrangères inconnues, mais de nos propres germes.
Source: EurekAlert
