Les astronautes à bord de l'ISS ont attrapé le Dragon sans équipage aujourd'hui (4 avril) à 6 h 40 HAE (10 h 40 GMT) à l'aide de l'énorme bras robotique Canadarm2 du laboratoire en orbite.
(Image: © NASA TV)
Une capsule cargo SpaceX Dragon transportant près de 3 tonnes de fournitures et d'équipements scientifiques est arrivée à la Station spatiale internationale (ISS) après une poursuite orbitale de deux jours.
Les astronautes à bord de l'ISS ont attrapé le Dragon sans équipage aujourd'hui (4 avril) à 6 h 40 HAE (10 h 40 GMT) à l'aide de l'énorme bras robotique Canadarm2 du laboratoire en orbite. Le cargo avait été lancé lundi après-midi (2 avril) à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9, en mission contractuelle pour la NASA.
Ce décollage a lancé la deuxième mission pour la première étape de la fusée et le Dragon. Le booster a aidé à lancer une autre mission cargo SpaceX en août 2017, et cette même capsule a déjà visité l'ISS en avril 2016. Cette réutilisation fait partie du plan de SpaceX pour réduire le coût des vols spatiaux, ouvrant ainsi le ciel à l'exploration. [Comment fonctionne la capsule spatiale Dragon de SpaceX (infographie)]
Les membres d'équipage de l'ISS commenceront bientôt à décharger les 5 800 lb. (2 630 kilogrammes) de cargaison Dragon totalisé, qui comprend un certain nombre d'expériences scientifiques. Parmi eux, une étude conçue pour aider à optimiser la croissance des plantes dans l'espace et une étude sur la façon dont la moelle osseuse produit des globules rouges dans un environnement de microgravité.
À bord de Dragon se trouve également un vaisseau spatial expérimental appelé RemoveDebris, qui sera déployé depuis l'ISS dans un proche avenir pour tester les moyens de nettoyer les déchets spatiaux. Une fois qu'il vole librement, le vaisseau-mère RemoveDebris s'entraînera à frapper une cible à bord avec un harpon, et il larguera également un petit satellite ferroutage, puis essaiera de le mettre dans un filet.
Le Dragon restera à l'ISS jusqu'au mois prochain, lorsque les membres d'équipage le chargeront avec environ 3 900 livres. (1 800 kg) de marchandises de la gare, ont déclaré des représentants de SpaceX. La capsule partira et se dirigera vers une éclaboussure dans l'océan Pacifique au large de la Basse-Californie, où le personnel de SpaceX la récupérera par bateau.
Cependant, il n'y a pas eu de récupération pour le Falcon 9 qui a lancé la capsule lundi; SpaceX n'a pas tenté d'atterrir la première étape, car cette version de Falcon 9 n'a pas été conçue pour voler plus de deux fois. Le Falcon 9 de nouvelle génération, connu sous le nom de Block 5, pourra se lancer et atterrir au moins 10 fois, selon les représentants de SpaceX.
Les cargos Dragon ne verront probablement pas une telle réutilisation, du moins pas dans un avenir proche.
"Pour le cargo Dragon 1, nous certifions qu'il peut effectuer trois vols complets", a déclaré lundi Jessica Jensen, responsable de la mission Dragon de SpaceX. "Donc, certains des Dragons en voient déjà deux; il sera capable d'un troisième vol."
