Le premier vol d'essai critique du Dragon en équipage de SpaceX qui lancera bientôt les astronautes américains en orbite et la Station spatiale internationale (ISS) depuis le sol américain est maintenant à moins de deux jours.
Le vol d'essai - appelé Pad Abort Test - est prévu pour les premières heures du matin du mercredi 6 mai, si tout se passe bien. Les faits clés et une chronologie des événements de test sont décrits ici.
Le véhicule d'essai atteindra environ un mile d'altitude (5000 pieds, 1500 mètres) et ne durera que 90 secondes environ du début à la fin.
Il constitue un premier test crucial du système d'évacuation de la capsule de l'équipage qui sauvera des vies d'astronautes en une fraction de seconde dans le cas improbable d'une défaillance catastrophique de la rampe de lancement avec la fusée Falcon 9.
Le test d'abandon du pad du 6 mai sera effectué à partir de la plateforme de lancement SpaceX Falcon 9 à partir d'une plate-forme au Space Launch Complex 40 (SLC-40) à Cape Canaveral Air Force Station, en Floride. Le test ne comprendra pas un véritable booster Falcon 9.
SpaceX vient de publier de nouvelles images montrant la capsule et la section de coffre de l'équipage Dragon déplacées vers la rampe de lancement et positionnées au sommet de la monture de lancement sur SLC-40. Voir ci-dessus et ci-dessous. Ensemble, l'ensemble Dragon mesure environ 5 mètres de haut.
Un mannequin d'essai est assis à l'intérieur. Et SpaceX dit maintenant que le mannequin ne s'appelle pas «Buster» malgré une annonce antérieure de la société.
«Buster the Dummy travaille déjà pour un grand spectacle dont vous avez peut-être entendu parler appelé MythBusters. Notre mannequin préfère rester anonyme pour le moment », a déclaré SpaceX aujourd'hui.
Ainsi, seul le temps nous dira si ce fait particulier de la mission sera jamais révélé.
Vous pouvez regarder le Pad Abort Test via une webémission en direct sur NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
La fenêtre de test s'ouvre à 7 h HAE le 6 mai et se prolonge jusqu'à 14 h 30. EDT dans l'après-midi.
La webdiffusion commencera environ 20 minutes avant l'ouverture de la fenêtre. La NASA fournira également des mises à jour périodiques sur le test sur son blog en ligne sur les équipes commerciales.
Les prévisions météorologiques actuelles prévoient un GO de 70% pour des conditions météorologiques favorables au cours de la longue fenêtre de test.
Étant donné que le test d'abandon du pad est spécifiquement conçu pour être un test de développement, afin d'apprendre des choses cruciales sur les performances du système d'échappement, il n'a pas besoin d'être parfait pour être utile.
Et les retards dus à des problèmes techniques sont une possibilité très importante.
«Peu importe ce qui se passe le jour du test, SpaceX va apprendre beaucoup», a déclaré Jon Cowart, directeur partenaire de la NASA pour SpaceX lors d'une conférence de presse du 1er mai sur le site de presse du Kennedy Space Center. "Un test vaut mille bonnes analyses."
Le test est essentiel pour le développement en temps opportun du dragon évalué par les humains sur lequel la NASA compte pour restaurer la capacité américaine de lancer des astronautes depuis le sol américain à l'étranger. Des fusées américaines vers la Station spatiale internationale (ISS) dès 2017.
Voici un graphique illustrant la trajectoire et la séquence des événements planifiés du test d'abandon du SpaceX Pad du 6 mai.
Le Crew Dragon accélérera à près de 100 mph en à peine une seconde. Le test durera moins de deux minutes et le navire parcourra plus d'un mile au cours des 20 premières secondes seulement.
La démonstration d'abandon de la plate-forme testera la capacité d'un ensemble de huit moteurs SuperDraco intégrés dans les parois latérales de l'équipage Dragon à éloigner le véhicule de la rampe de lancement en une fraction de seconde dans une simulation d'urgence pour sauver les astronautes des vies en cas de une véritable urgence.
Les moteurs SuperDraco sont situés dans quatre packs de jets autour de la base. Chaque moteur produit environ 15 000 livres de poussée livres de poussée axiale, pour une poussée totale combinée d'environ 120 000 livres, pour transporter les astronautes en sécurité.
Les huit SuperDraco propulseront Dragon sur près de 100 mètres (328 pieds) en 2 secondes et plus d'un demi-kilomètre (1/3 mi) en un peu plus de 5 secondes.
SpaceX compare le test à "un siège éjectable pour un pilote de chasse, mais au lieu d'éjecter le pilote hors du vaisseau spatial, le vaisseau spatial entier est" éjecté "loin du lanceur."
Voici une chronologie des événements de SpaceX:
T-0: Les huit SuperDracos s'enflamment simultanément et atteignent une poussée maximale, propulsant le vaisseau spatial hors du patin.
T + .5s: Après une demi-seconde de vol vertical, Crew Dragon tangue vers l'océan et continue sa combustion contrôlée. Les moteurs SuperDraco accélèrent pour contrôler la trajectoire en fonction des mesures en temps réel des capteurs du véhicule.
T + 5s: la fin de la combustion est interrompue une fois que tout le propulseur est consommé et Dragon fait une côte pendant un peu plus de 15 secondes jusqu'à son point le plus élevé, à environ 1500 mètres (0,93 mi) au-dessus de la rampe de lancement.
T + 21s: le coffre est largué et le vaisseau spatial commence une rotation lente avec son bouclier thermique pointé à nouveau vers le sol.
T + 25s: Les petits parachutes, appelés drogues, sont déployés en premier pendant une fenêtre de 4 à 6 secondes après la séparation du tronc.
T + 35s: Une fois que les parachutes stabilisateurs stabilisent le véhicule, trois parachutes principaux se déploient et ralentissent davantage le vaisseau spatial avant la descente.
T + 107: Dragon éclabousse dans l'océan Atlantique à environ 2200 mètres (1,4 mi) en aval de la rampe de lancement.
«C'est pour cela que SpaceX a été fondé, le vol spatial humain», a déclaré Hans Koenigsmann, vice-président de Mission Assurance chez SpaceX.
"L'abandon du pad va montrer que nous avons développé un système révolutionnaire pour la sécurité des astronautes, et ce test va montrer comment cela fonctionne. C'est notre premier gros test sur le Crew Dragon. "
Les propulseurs d'abandon du pousseur propulseraient la capsule et l'équipage à l'abri d'un propulseur Falcon 9 défaillant pour une immersion assistée par parachute dans l'océan.
Koenigsmann note que le système d'abandon SpaceX prévoit une évacuation d'urgence jusqu'à l'orbite, contrairement à tout système d'évacuation antérieur tel que les systèmes d'abandon de lancement conventionnels (LAS) montés sur le dessus de la capsule.
Le prochain lancement du Falcon 9 est prévu pour la mi-juin, transportant le cargo CRS-7 Dragon en mission de réapprovisionnement de la NASA vers l'ISS. Le 14 avril, un lancement impeccable de Falcon 9 a propulsé le SpaceX CRS-6 Dragon vers l'ISS.
Il n'y a eu aucune tentative d'atterrissage en douceur du premier étage du Falcon 9 lors du dernier lancement le 27 avril. En raison du poids élevé du satellite TurkmenÄlem52E / MonacoSat, il n'y avait pas assez de carburant résiduel pour une tentative d'atterrissage sur la barge océanique de SpaceX.
La prochaine tentative d'atterrissage est prévue pour la mission CRS-7.
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