On l'appelle un éléphant blanc, une dinde orbitale, un gouffre financier et un ensemble de monteurs coûteux. De plus, l'ISS n'a jamais vraiment attiré l'attention du grand public et il est fort probable qu'un pourcentage équitable de la population mondiale n'a absolument aucune idée qu'un projet de construction de la taille de deux terrains de football se déroule en orbite au-dessus de leur tête.
Mais je vais être honnête. Je vais tout de suite le dire: j'aime vraiment l'ISS. En fait, j'en suis folle, et je l'ai depuis que Unity a accosté avec Zarya en 1998. Oui, mon cœur appartient à la station spatiale, et depuis sa Saint-Valentin, je vais professer mes sentiments ici et maintenant avec dix raisons pour lesquelles j'aime la Station spatiale internationale:
(Dans aucun ordre particulier:)
1. Coopération internationale. Votre cœur n'a-t-il pas gonflé de fierté pour les Européens lorsque le module scientifique Columbus est finalement devenu une partie de la station cette semaine? Et vous devez aimer les Canadiens pour leur Canadarm fiable et robuste 2. Les Russes sont des partenaires réguliers dans la construction et le réapprovisionnement des stations depuis des années. Le laboratoire scientifique du Japon sera ajouté lors de la prochaine mission de navette.
L'ISS est le projet d'ingénierie international le plus vaste et le plus complexe de l'histoire. Dans un monde où la violence et l’animosité politique inondent les informations quotidiennes, il est incroyable que cette structure soit tranquillement construite par 16 pays différents travaillant ensemble en relative harmonie. Sans les partenaires internationaux, l'ISS n'aurait probablement pas décollé. L'administrateur de la NASA, Mike Griffin, a déclaré que l'héritage le plus durable de la station était le partenariat international qui l'avait créée.
2. Construire réellement un avant-poste dans l'espace. Le rêve de presque tous les passionnés de l'espace post-Apollo est d'avoir une colonie ou une colonie dans l'espace. Aussi humble soit-elle, l'ISS est exactement cela. Les humains vivent à bord de la station depuis plus de 7 ans maintenant. L'expérience de la construction et de la vie à bord de cette structure complexe dans l'espace est inestimable, et tout futur avant-poste bénéficiera de ce qui a été appris avec l'ISS.
3. Les personnalités. Peggy Whitson, la première femme commandant de poste. Le sens de l'humour unique de Clay Anderson. Marathon et coupe de cheveux de Suni Williams pour les patients cancéreux. Musique de Mike Lopez-Alegria. Coup de golf de Mikhail Tyurin. Le mariage de Yuri Malenchenko. La perspective de Frank Culbertson le 11 septembre. Les bouffonneries de Yury Usachev. Cela remonte à la pompe à trois voies de l'expédition un entre Bill Shepherd, Sergei Krikalev et Yuri Gidzenko. Avec des expéditions d'une durée de 4 à 8 mois, nous avons l'opportunité de connaître les astronautes et cosmonautes qui vivent et travaillent à bord de l'ISS. Si vous regardez les flux quotidiens de l'ISS ou écoutez les conférences de presse périodiques, vous pouvez vous familiariser avec les différentes personnalités des équipes de la station. La personnalité numéro un doit être Don Petit et son Saturday Morning Science.
4. Vous pouvez le voir presque tous les soirs. J'ai vu des mâchoires tomber et des yeux s'émerveiller lorsque les gens voient l'ISS pour la première fois glisser silencieusement et rapidement à travers la nuit ou le ciel tôt le matin. Je ne me lasse pas de l'observer. Découvrez quand la station survolera votre arrière-cour sur le site Web de la NASA ou sur le site Web Heaven’s Above.
5. Aucun problème majeur jusqu'à présent. L'une des choses vraiment impressionnantes à propos de l'ISS est que tous les composants, construits par différents pays et entrepreneurs, s'emboîtent parfaitement. Oui, il y a eu des problèmes informatiques intermittents, un détecteur de fumée défectueux et les panneaux solaires déchirés. Mais ces problèmes ont tous été résolus en peu de temps. Le SARJ (Solar Alpha Rotary Joint) endommagé est un problème imminent qui pourrait être problématique. Mais certains ingénieurs de premier plan travaillent sur cette question et il semble qu'ils aient le temps de trouver une solution. La station n'a jamais eu de calamité majeure ou a dû être évacuée en plus de 7 ans d'occupation humaine continue. Frappez sur un bouclier Whipple.
6. Le grand public peut participer. Les écoles et les centres d'éducation informelle peuvent organiser des séances de questions / réponses en direct avec les équipes de la station spatiale. Les élèves du secondaire peuvent choisir des emplacements sur Terre pour que l'équipage de l'ISS prenne des photos dans le cadre du projet EarthKAM. Les opérateurs de radioamateurs peuvent parler régulièrement avec des astronautes et des cosmonautes avec l'ARISS (Radio amateur sur l'ISS.) Les étudiants peuvent concevoir des projets à rechercher à bord de la station. Et bien sûr, si vous avez 40 millions de dollars de monnaie de rechange, vous pouvez vous rendre à l'ISS sur un Soyouz en tant que participant au vol spatial.
7. Enfin, nous avons des officiers scientifiques. L'autre rêve de tout amateur de l'espace post-Apollo (et des fans de Star Trek) est d'avoir des officiers scientifiques pour mener de vraies recherches scientifiques. L'ISS a des officiers scientifiques depuis 2002, mais la science n'a pas été au premier plan des travaux à bord de l'ISS. Encore.
8. Recherche à long terme. La capacité de l'ISS à servir de plate-forme pour la science a été mise à mal. Mais quel autre laboratoire devrait produire des résultats scientifiques alors qu'il est encore en construction? Avec l'ajout des laboratoires scientifiques européens et japonais et l'augmentation prévue de la taille de l'équipage de trois à six en 2009, la recherche scientifique, le but initial de la station, pourra enfin être menée avec cohérence. L'environnement de microgravité de l'ISS permet d'étudier les effets à long terme de l'apesanteur sur le corps humain, cruciaux pour toute future exploration humaine sur la Lune et Mars. La recherche aidera à combattre des maladies telles que le diabète, le cancer, l'ostéoporose et le sida. La station offre un lieu unique pour tester des technologies telles que les systèmes de survie et les nouveaux processus de fabrication, et nous offre une plate-forme à long terme pour observer et comprendre l'environnement terrestre et l'univers.
9. Survols après l'amarrage. Après chaque mission de construction à bord de l'ISS, le survol post-amarrage de la navette nous permet de voir les nouveaux ajouts et la dernière configuration de la station. Les astronautes disent que c'est un plaisir de voir comment leur travail sur une mission spécifique s'intègre dans la grande image de l'ensemble de l'ISS, et c'est un plaisir pour nous de revenir sur Terre pour voir le nouveau look de la station, aussi. De plus, le survol donne généralement au pilote de la navette un certain temps de bâton pour piloter la navette et un peu de temps sous les projecteurs.
10. Que ferions-nous d'autre? Certaines personnes pensent que l’énorme budget de l’ISS a retiré des fonds à l’exploration robotique et à d’autres sciences. Je ne peux pas contester cela. Mais en ce qui concerne les vols spatiaux humains, que ferions-nous d'autre depuis 10 à 20 ans? Une station spatiale était la prochaine étape logique après la navette. Le principal problème est qu'il a fallu si longtemps pour décider d'un plan, le faire approuver par le Congrès et le mettre en chantier avec la coopération internationale. Mais maintenant, avec la construction et l'entretien en cours, nous apprenons constamment et continuellement comment vivre et travailler dans l'espace. L'ISS est une ressource qui nous guidera dans nos futurs efforts humains dans l'espace. C’est plus qu’une obligation de terminer et d’être ignoré. La planification et le financement de son avenir devraient englober l'utilisation maximale de son plein potentiel.
À mes yeux, la Station spatiale internationale est une chose de beauté, une œuvre d'art, une merveille d'ingénierie et un compagnon constant que je surveille chaque nuit alors qu'elle orbite autour de notre planète. L'ISS devrait recevoir tout le respect - et l'amour - qu'elle mérite.
