"Devenir Superman" par J. Michael Straczynski.
(Image: © HarperCollins)
Dans la préface de "Becoming Superman" de J. Michael Straczynski, Neil Gaiman explique que Straczynski "travaille plus fort que quiconque que j'ai rencontré au cinéma et à la télévision".
Bien que je ne sois certes pas un initié hollywoodien, cette description me semble vraie. Depuis 1984, Straczynski écrit pour la télévision - de l'animation campy à la hauteur d'esprit science-fiction. Il a également passé six ans à écrire la bande dessinée phare de Marvel "The Amazing Spider-Man", et il a écrit un film nominé aux BAFTA avec Angelina Jolie et réalisé par Clint Eastwood. Quoi que vous puissiez penser de Straczynski, vous ne pourriez jamais accuser l'homme d'être inactif.
Avant même de lire "Devenir Superman"(HarperCollins, juillet 2019), j'ai toujours eu l'impression que Straczynski a écrit si prolifiquement non pas parce qu'il le voulait mais parce qu'il le devait absolument. L'homme a tout simplement beaucoup d'histoires à raconter et se sent obligé de mettre du stylo sur du papier, car s'il ne raconte pas ces histoires, personne d'autre ne le fera.
Maintenant, après avoir lu "Devenir Superman", je comprends enfin pourquoi c'est le cas - et l'histoire qui y mène n'est pas entièrement heureuse. Dans ce mémoire (ou autobiographie - c'est un peu des deux), Straczynski détaille une vie de difficultés, d'abus et de traumatismes, culminant dans le plus sombre secret du passé de sa famille: un mystère de meurtre honnête à la bonté.
"Devenir Superman" est à moitié un drame familial, à moitié des anecdotes de showbiz en coulisse, avec un petit conseil d'écriture et quelques leçons de vie. Comme les émissions télévisées de Straczynski et des bandes dessinées, l'écriture dans le livre est sérieuse, simple, incisive, souvent drôle et parfois très amère. Je ne sais pas si cela aura un attrait massif au-delà de la base de fans existante de Straczynski - mais étant donné le nombre de millions de fans qu'il a fascinés au fil des ans, j'imagine que c'est toujours une niche assez importante.
L'histoire d'origine
En lisant la première moitié des mémoires de Straczynski, je n'ai pas pu m'empêcher de rappeler les premières lignes de "Anna Karenina" de Leo Tolstoï: "Toutes les familles heureuses se ressemblent; chaque famille malheureuse est malheureuse à sa manière."
Dire que Straczynski venait d'une famille malheureuse serait un euphémisme. Les premiers chapitres du livre ne concernent pas du tout l'auteur, mais plutôt son grand-père Kazimir et son père Charles. Il y a la tromperie, la violence, le fanatisme, la guerre et l'inceste - et c'est bien avant la naissance de l'auteur.
Sans entrer dans les détails, Charles était en quelque sorte un sympathisant nazi, ayant accompagné un petit escadron de soldats allemands alors qu'il était piégé en Pologne pendant La Seconde Guerre mondiale. Maintes et maintes fois, tout au long du livre, Charles et ses proches font allusion à Vishnevo, une ville biélorusse où un secret de famille irremplaçable doit rester enterré.
Puisque le mystère de Vishnevo est l'un des fils principaux qui fait avancer l'intrigue de "Devenir Superman", je ne vais pas le gâcher ici. Cependant, il convient de souligner que Straczynski fait un travail admirable de partage d'informations sur l'histoire dans les dribs et les ternes à un rythme assez régulier tout au long du livre. Tout comme avec un bon roman policier, le lecteur doit rechercher des indices, content de savoir que tout finira par aboutir à une conclusion satisfaisante (quoique horrible).
Ce qui est un peu plus difficile à supporter, c'est l'incroyable violence que l'auteur et ses deux jeunes soeurs ont endurée aux mains de Charles. Straczynski n'hésite pas à décrire la violence verbale, psychologique et physique continue de son père. Des dents cassées à l'agression sexuelle en passant par la tentative de meurtre, certaines des scènes de "Becoming Superman" sont si dévastatrices que cela ressemble à un miracle que Straczynski s'en soit sorti vivant - et encore moins avec un minimum de santé mentale intact.
En fait, si "Becoming Superman" a une faiblesse majeure, c'est que la première moitié du livre est exténuante dans ses représentations de la pauvreté, de la dureté et de la méchanceté. Si les événements décrits n'étaient pas vrais, l'écriture pourrait sembler carrément sombre. Pour Straczynski, j'imagine qu'enfin briser le silence sur son enfance traumatisante a été cathartique. Pour les jeunes lecteurs qui se trouvent actuellement dans des situations similaires, cela peut être instructif. Mais il est indéniable que la deuxième moitié du livre est beaucoup plus amusante à lire.
Science-fiction et super-héros
Straczynski a passé son enfance à se déplacer à travers le pays tous les quelques mois, généralement chaque fois que Charles avait besoin d'esquiver les créanciers après un stratagème d'échec rapide. Mais tout comme les choses se sont arrangées pour l'auteur après le collège, le livre s'installe dans un modèle beaucoup plus confortable dans sa seconde moitié. Si Straczynski vous intéresse principalement en tant que créateur, c'est là que le matériel deviendra vraiment intéressant.
Après avoir débuté sa carrière d'écrivain en tant que journaliste indépendant, Straczynski a traversé les mondes de la télévision, des bandes dessinées et des longs métrages, où ses crédits incluent "The Twilight Zone" (1986), "Murder, She Wrote", "Rising Stars", "Homme araignée," "Changeling"et" World War Z. "
Chaque chapitre raconte l'histoire d'un spectacle différent, et les récits en coulisses sont amusants et instructifs pour tous ceux qui ont été curieux de savoir comment la saucisse de l'industrie du divertissement est fabriquée. Au cours des trois dernières décennies, Straczynski a croisé George R.R. Martin, Angela Lansbury, Ron Howard, les Wachowski et un véritable "who's who" du cinéma de genre et de la télévision.
Si ces noms signifient quelque chose pour vous, "Devenir Superman" est une vente facile; Sinon, vous pouvez toujours avoir un aperçu du processus créatif de Straczynski. Il discute des bons points de l'écriture pour l'animation, la télévision en direct, les bandes dessinées et les longs métrages, ainsi que de la façon dont il a relevé les défis inhérents à chaque genre. Même si des émissions comme "The Real Ghostbusters" et "Captain Power and the Soldiers of the Future" étaient un peu avant mon temps, les chapitres à leur sujet étaient probablement mes préférés dans le livre.
Straczynski et ses équipes d'écriture ont pris "Ghosbusters" et "Captain Power" très au sérieux, même si la série n'était apparemment que des liens pour vendre des jouets. Chaque programme avait une profondeur de caractère, une cohérence et une continuité narrative, et Straczynski a jalonné sa réputation de garder ces spectacles de cette façon.
Bien sûr, la plupart des lecteurs qui feraient tout leur possible pour lire un mémoire de Straczynski connaissent probablement l'une (ou les deux) des grandes séries télévisées qu'il a créées: "Babylon 5" et "Sense8". Ces émissions reçoivent beaucoup d'attention, en particulier vers la fin du livre.
"Devenir Superman" n'est pas tout à fait révélateur; vous n'allez pas apprendre d'informations juteuses que vous ne connaissiez pas ou soupçonniez déjà sur ce qui s'est passé dans les coulisses. Mais vous obtiendrez une explication complète de la façon dont chaque émission a vu le jour - et comment les puissantes forces du réseau ont presque stoppé "Babylon 5" mort sur ses traces. (Netflix semblait un peu plus convivial pour les créateurs, au moins jusqu'à ce qu'il annule "Sense8", malgré les objections vociférantes des fans.)
À vrai dire, je m'attendais à ce que "Babylon 5" et "Sense8" occupent une grande partie du livre - et, même si j'aurais été heureux d'en lire plus à leur sujet, je suis content qu'ils ne l'aient pas fait. Il y a une tendance à se concentrer sur les gains d'un créateur et à minimiser ses pertes. Mais, comme Straczynski le souligne lui-même dans le livre, chaque partie de sa carrière a façonné qui il est en tant qu'écrivain et en tant que personne.
Sortir d'un concert de rêve sur "The Real Ghostbusters" était tout aussi important que de regarder "Jeremiah" s'effondrer, ce qui a ouvert la voie à l'écriture de l'histoire pour le "Thor"film. Si Straczynski semble être un énorme succès, c'est uniquement parce qu'il a été prêt à endurer tant d'échecs en cours de route.
Haut, haut et loin
Si je devais deviner (et je serais ravi de me tromper), je ne pense pas que "Becoming Superman" va devenir le prochain best-seller "hardscrabble-enfant-devient-célèbre-adulte", à la Tara Westover's " Instruit "(Random House, 2018). Le livre de Straczynski est un peu trop effacé, un peu trop amusant et peut-être un peu trop niche pour attirer une énorme foule grand public.
Pour les fans du travail de Straczynski, c'est une bonne chose. Il y a un sentiment dans "Devenir Superman" que vous n'écoutez pas seulement un étranger raconter son histoire de vie. Cela ressemble plus à une connaissance occasionnelle qui s'ouvre à vous autour de quelques bières, puis vous vous rendez compte qu'il y avait une bonne raison pour laquelle vous aimiez ce type depuis le début.
Alors venez pour les personnages de science-fiction préférés, restez pour le mystère familial intrigant et apprenez une chose ou deux sur la façon dont les grands écrivains peuvent provenir d'origines peu probables.
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