Vous pensez que nous ne pouvons voir que la moitié de la surface de la Lune depuis la Terre? Pas toujours.
Au cours de l'année, les observateurs sur Terre peuvent voir un peu moins et un peu plus de la moitié de la surface lunaire. De plus, la Lune apparaît plus petite dans le ciel pendant quelques mois par rapport à d'autres périodes de l'année.
En raison des processus à l'œuvre, la pleine lune de ce soir est l'opposé de la «Supermoon» qui a fait les gros titres plus tôt cette année.
Qu'est-ce qui fait que notre Lune change de taille apparente tout au long de l'année et comment remarque-t-on ce phénomène?
Bien qu'il soit difficile de juger de la taille apparente de la pleine lune chaque mois avec nos yeux, le phénomène des libérations lunaires est facilement apparent dans l'animation ci-dessous.
Il y a trois forces à l'œuvre qui aident à produire l'effet de «danse» comme le montre la vidéo ci-dessus.
Il existe trois types de libration lunaire:
Premièrement, la Lune n’orbite pas sur la Terre sur une orbite parfaitement circulaire. Une orbite excentrique amènera notre Lune à avancer et à ralentir dans sa position orbitale tandis que sa vitesse de rotation reste la même. Cela provoque une libration en longitude.
Deuxièmement, l’axe de rotation de la Lune est légèrement incliné par rapport à son plan orbital, par rapport à la Terre. L'orbite de la Lune est également inclinée par rapport à l'écliptique, permettant à la Lune d'être éclairée par le haut et parfois par le bas. L'éclairage du dessus et du dessous permet à une partie de la surface lunaire au-delà des pôles d'être visible depuis la Terre.
Enfin et surtout, il y a une petite oscillation quotidienne due à la rotation de la Terre. Cette oscillation change la perspective à laquelle un observateur regarde la Lune. Imaginez une ligne droite reliant le centre de la Terre au centre de la Lune. Au fil du temps, un observateur serait d'un côté de cette ligne imaginaire, puis de l'autre, ce qui permettrait à l'observateur de regarder d'abord autour d'un côté de la Lune, puis autour de l'autre. En effet, un observateur sur Terre est à la surface et non au centre de la Terre.
Un peu de trivial lunaire: les libérations lunaires ont aidé le célèbre astronome britannique Patrick Moore à enquêter sur les régions périphériques où les librations ont fourni une couverture supplémentaire. Les investigations de Moore l'ont amené à découvrir un grand élément circulaire, qu'il a appelé «Mare Oriental». Une fois que les études de la face lunaire ont été effectuées depuis l'espace, il a été découvert que Mare Oriental était un cratère d'impact rempli de lave.
