Un modèle numérique de terrain d’une partie des Valles Marineris de Mars, le plus grand canyon du système solaire. Neukum)
Quiconque a visité le Grand Canyon en Arizona peut attester de sa beauté, de sa magnificence et de son admiration qui vient à l'approche de son bord, que ce soit pour la première fois ou cent et unième. "Grand" semble presque un titre trop inférieur pour un élément géologique aussi énorme - pourtant il y a un canyon beaucoup, beaucoup plus grand qui s'étend sur la surface de Mars, un qui pourrait facilement avaler tout notre Grand Canyon dans l'un de ses ravins latéraux.
L'image ci-dessus, publiée en ligne pour la première fois aujourd'hui par l'ESA, est un modèle numérique de terrain d'une partie des Valles Marineris de Mars: le plus grand canyon de notre système solaire.Il est facile de tomber dans l'hyperbole en décrivant Valles Marineris. Nommé pour le vaisseau spatial Mariner 9 de la NASA, qui est devenu le premier vaisseau spatial à orbiter autour de Mars le 14 novembre 1971, le canyon mesure plus de 4000 km de long, 200 km de large et 10 km de profondeur (2480 x 125 x 6 miles) - c'est cinq fois plus profond que le Grand Canyon et assez long pour s'étendre sur l'ensemble des États-Unis contigus! C’est une faille sans précédent dans aucun autre monde du système solaire.
On pense que Valles Marineris est le résultat de la formation de la région volcanique voisine de Tharsis, qui abrite Olympus Mons, le plus grand volcan du système solaire. Alors que la région gonflait de magma il y a des milliards d'années, la croûte de la planète s'est étirée et s'est divisée, s'effondrant dans un vaste canyon profond.
Beaucoup plus tard, les glissements de terrain et l’eau qui coulait contribueraient à éroder les parois abruptes du canyon et à creuser des canaux latéraux sinueux.
La vue à 45 degrés ci-dessus a été réalisée à partir de données acquises sur 20 orbites individuelles du Mars Express de l'ESA. Il est présenté dans des couleurs presque vraies avec une exagération verticale quadruple (pour augmenter le contraste du relief.) Téléchargez une version JPEG haute résolution ici.
La plus grande partie du canyon vue traversant de gauche à droite est connue sous le nom de Melas Chasma. Candor Chasma est la cuvette de connexion au nord, et Hebes Chasma est en haut à gauche.
Ci-dessous, une vidéo publiée par JPL en 2006 montrant un survol virtuel de Valles Marineris, montré comme si vous étiez sur une visite guidée en hélicoptère de style Grand Canyon (c'est-à-dire, si des hélicoptères pouvaient même fonctionner dans l'air martien mince!)
J'espère qu'un jour nous verrons réel des vidéos prises au-dessus de Valles Marineris et des photos prises depuis son bord… peut-être même par des explorateurs humains! (Veuillez sortir par la boutique de cadeaux.)
Source de l'image: ESA. Vidéo par Eric M. De Jong et Phil Christiansen et. al, Arizona State University.
