Image UV de supernova dans la galaxie spirale M100. Crédit d'image: ESA / NASA / Immer et al. Cliquez pour agrandir
Les scientifiques ont découvert qu'une étoile qui a explosé en 1979 est aussi brillante aujourd'hui à la lumière des rayons X qu'elle l'était quand elle a été découverte il y a des années, une découverte surprenante car ces objets s'estompent généralement de manière significative après seulement quelques mois.
En utilisant l'observatoire spatial XMM-Newton de l'ESA, une équipe d'astronomes a découvert que cette supernova, appelée SN 1979C, ne montre aucun signe de décoloration. Les scientifiques peuvent documenter une histoire unique de l'étoile, à la fois avant et après l'explosion, en étudiant les anneaux de lumière laissés par l'explosion, comme pour compter les anneaux dans un tronc d'arbre.
"Cette bougie de 25 ans dans la nuit nous a permis d'étudier en détail les aspects d'une explosion d'étoile jamais vus auparavant," a déclaré le Dr Stefan Immler, chef de l'équipe, du Goddard Space Flight Center de la NASA, aux États-Unis. "Toutes les informations importantes qui disparaissent généralement dans quelques mois sont toujours là."
Parmi les nombreuses découvertes uniques, il y a l'histoire du vent stellaire de l'étoile remontant à 16 000 ans avant l'explosion. Une telle histoire n'est même pas connue de notre Soleil. De plus, les scientifiques ont pu mesurer la densité du matériau autour de l'étoile, une autre première. Le mystère persistant, cependant, est de savoir comment cette étoile pourrait disparaître dans la lumière visible tout en restant si rayonnante aux rayons X.
Sans carburant et donc sans énergie pour supporter leur gravité, ces étoiles implosent d'abord. Le noyau atteint une densité critique et une grande partie de la matière qui s'effondre est renvoyée violemment dans l'espace par de puissantes ondes de choc.
Les supernovae peuvent éclipser une galaxie entière et sont souvent facilement visibles dans les galaxies voisines avec de simples télescopes amateurs. Les supernovae sont généralement deux fois moins lumineuses après une dizaine de jours et s'estompent progressivement après cela, quelle que soit la longueur d'onde.
Le SN 1979C s'est en fait estompé dans la lumière optique d'un facteur 250 devenant à peine visible avec un bon télescope amateur. Dans les rayons X, cependant, cette supernova est toujours l'objet le plus brillant de sa galaxie hôte, M100, dans la constellation "Coma Berenices".
En identifiant l'histoire de l'étoile qui a créé SN 1979C, l'équipe a découvert que cette étoile, environ 18 fois plus massive que notre Soleil, produisait des vents stellaires féroces. Ce matériau a été projeté dans l'espace pendant des millions d'années, créant des anneaux concentriques autour de l'étoile.
Les rayons X - produits après l'explosion lorsque le choc de la supernova a rattrapé le vent stellaire et l'ont chauffé à une température de plusieurs millions de degrés - ont illuminé 16 000 ans? valeur d'activité stellaire.
«Nous pouvons utiliser la lumière à rayons X de SN 1979C comme une« machine à voyager dans le temps ». d'étudier la vie d'une étoile morte bien avant son explosion ,? dit Immler.
L'analyse détaillée n'a été possible que parce que le SN 1979C n'a pas encore disparu. Les scientifiques ont 25 ans? la valeur des données dans une variété de longueurs d'onde, des ondes radio aux rayons optiques / ultraviolets et aux rayons X. Ils spéculent que l'abondance de vent stellaire a fourni suffisamment de matière pour maintenir le SN 1979C si brillant.
L'équipe a également capté un rare aperçu du rayonnement ultraviolet de la supernova en utilisant XMM-Newton. L'image ultraviolette confirme indépendamment ce que l'analyse aux rayons X a révélé: que le matériau circumstellaire? couvrant une région 25 fois plus grande que notre système solaire - a une densité relativement élevée de 10 000 atomes par centimètre cube, soit environ 1000 fois plus dense que le vent de notre soleil. L'image ultraviolette montre également la galaxie M100 en détail jamais vue auparavant.
«XMM-Newton est connu parmi les scientifiques comme un observatoire supérieur des rayons X, mais l'étude de SN 1979 démontre l'importance du télescope ultraviolet et optique du satellite,» a déclaré le Dr Norbert Schartel, scientifique du projet XMM-Newton au Centre européen d’astronomie spatiale (ESAC) de l’ESA en Espagne.
Source d'origine: ESA Portal
