Des quantités croissantes de masse de glace ont été perdues de l'Antarctique occidental et de la péninsule antarctique au cours des dix dernières années, selon une étude de 10 ans de l'Université de Bristol, en Angleterre. Mais en même temps, cependant, la masse de glace en Antarctique oriental est restée à peu près stable, sans perte ni accumulation au cours de la dernière décennie.
Le professeur Jonathan Bamber de l'Université de Bristol et ses collègues ont estimé une perte de 132 milliards de tonnes de glace en 2006 de l'Antarctique occidental "contre environ 83 milliards de tonnes en 1996" et une perte d'environ 60 milliards de tonnes en 2006 de la péninsule Antarctique.
"Pour mettre ces chiffres en perspective", a déclaré Bamber, "quatre milliards de tonnes de glace sont suffisantes pour fournir de l'eau potable à l'ensemble de la population britannique pendant un an".
Les données proviennent de l'imagerie satellite qui couvre 85% du littoral de l'Antarctique, que les chercheurs ont comparé à des simulations d'accumulation de neige sur la même période, en utilisant un modèle climatique régional.
"Au cours de la période de 10 ans de l'enquête, la calotte glaciaire dans son ensemble a certainement perdu de la masse", a déclaré Bamber, "et la perte de masse a augmenté de 75% pendant cette période. La majeure partie de la perte de masse provient du secteur de la mer d'Amundsen en Antarctique occidental et de la pointe nord de la péninsule, où elle est entraînée par une accélération continue et prononcée des glaciers. »
En Antarctique oriental, le bilan massique, qui tient compte de l'addition à la calotte glaciaire en raison des chutes de neige et de la soustraction de glace en raison des changements dans le glacier, est proche de zéro. Mais l'amincissement de ses secteurs marins potentiellement vulnérables suggère que cela pourrait changer dans un proche avenir.
En ce qui concerne les différences dans les calottes glaciaires de l'Antarctique occidental et oriental, Bamber a déclaré: «La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental est une calotte glaciaire« marine »reposant sur le substratum rocheux sous le niveau de la mer avec des pentes de lit inclinées vers le bas à l'intérieur des terres. Il a été suggéré que cela rend le WAIS plus sensible aux changements causés par l'océan que la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental. »
L'étude conclut que le bilan de masse de la calotte glaciaire de l'Antarctique est plus complexe que ne l'indiquent l'évolution de son bilan massique de surface ou des prévisions climatiques.
Les changements dans la dynamique des glaciers sont importants et pourraient en fait dominer le bilan de masse de la calotte glaciaire. Cette conclusion est contraire aux simulations de modèle de la réponse de la calotte glaciaire aux changements climatiques futurs, qui concluent qu'elle augmentera en raison de l'augmentation des chutes de neige.
Les données satellitaires ont été obtenues auprès d'ERS-1, ERS-2, RADARSAT et ALOS.
Source des informations originales: Communiqué de presse de l'Université de Bristol
