Toutes les douzaines de millions d'années, il y a un événement dévastateur sur Terre qui tue presque toutes les créatures vivantes de notre planète. Michael Habib explique comment la vie trouve toujours un moyen de récupérer.
«Bonjour, je m'appelle Michael Habib et je suis professeur adjoint de cellule et de neurobiologie à l'Université de Californie du Sud. Je suis biomécanicien et paléontologue. "
Comment la vie survit-elle à une extinction massive?
«L'une des choses les plus étonnantes de la vie sur terre est que si vous ne tuez TOUT, elle finira par se rétablir. L'extinction est éternelle - si vous tuez un groupe, vous n'aurez plus jamais ce groupe, mais ce que nous constatons, c'est que souvent les mêmes écologies réapparaissent après une extinction majeure, car d'autres groupes finissent par se diversifier pour faire les mêmes choses que les groupes nous avions vu ailleurs. "
"Donc, le monde ne finit pas par avoir l'air complètement différent après une extinction de masse, même si ce serait très différent à bien des égards. Et même la grande extinction du Permien final a tué environ 99% de toutes les espèces, ou du moins toutes celles que nous pouvons mesurer dans les archives fossiles, et a laissé ce 1%, c'est tout ce qu'il faut pour finalement récupérer. "
«Maintenant, j'imagine que si vous preniez une machine à voyager dans le temps pour les six premiers mois du Trias, ce serait un monde très solitaire et un peu laid. Vous remarquiez que des animaux et des plantes manquaient. L'extinction massive a touché toutes sortes d'organismes, mais à l'échelle que nous examinons dans le dossier géologique - des dizaines de millions d'années, un laps de temps qui est à peu près insondable à l'expérience humaine, vous pouvez éventuellement retrouver cette diversité, avec la spéciation événement après événement de spéciation entre en jeu et finalement crée une nouvelle diversité. "
«Mais après chaque événement d'extinction massive, le monde semble un peu différent. Vous savez, si je vous déposais dans une machine à voyager dans le temps avant l'extinction du Permien final, vous remarqueriez beaucoup de choses différentes dans le monde. Vous remarquerez d'étranges grands reptiles ressemblant à des mammifères avec de grandes dents de sabre qui courent comme les grands organismes terrestres. Vous verriez quelques-uns des principaux groupes de vertébrés qui existent aujourd'hui, en particulier les marins, mais beaucoup de groupes terrestres seraient très différents. »
"Si je saute après l'extinction du Permien final, suffisamment pour que la vie se soit rétablie, vous verrez ces ancêtres des dinosaures, ces terrasaurs, apparaître au milieu du Trias tardif. Ensuite, vous commencez à voir des groupes de plantes qui nous semblent plus familiers, comme des plantes qui ressemblent un peu plus à des conifères modernes, des choses comme ça. Ainsi, le monde serait définitivement différent, mais la vie continue. »
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