TORONTO, CANADA - La nouvelle fusée de la NASA pourrait-elle apporter une sonde pour échantillonner les geysers de la lune Encelade de Saturne, ou transporter des explorateurs humains à la surface de Mars? Les représentants de l'entrepreneur Boeing le pensent.
Ils ont rassemblé quelques idées pour envoyer leur système de lancement spatial vers ces destinations lointaines, qu’ils ont présentées au Congrès astronautique international aujourd’hui (1er octobre).
Gardez à l'esprit que le SLS n'a pas encore volé - il est prévu pour 2018 si le financement dure et le calendrier est respecté - et les destinations ci-dessous sont juste au stade conceptuel. La galerie ci-dessous résume certaines des destinations que SLS pourrait visiter. Pour plus d'informations, consultez cette brochure de Boeing.
Encelade
La lune glacée de Saturne est connue comme un point chaud pour les geysers; plus tôt cette année, les scientifiques ont trouvé 101 jaillisseurs en utilisant les données de la prolifique sonde Cassini. Selon Boeing, l'utilisation du SLS pourrait apporter un satellite dans quatre ans, contre environ sept avec des fusées sur le marché aujourd'hui. Il pourrait également transporter un vaisseau spatial plus lourd.
Europa
Europa est connue pour avoir un océan souterrain, et elle est également capable de cracher des panaches d'eau - comme l'ont découvert les chercheurs utilisant le télescope spatial Hubble plus tôt cette année. Le SLS pourrait arriver à Europa beaucoup plus rapidement qu'un lancement avec un Atlas, selon Boeing - il ne faudrait que deux ans pour y voler directement, contre plus de six ans avec l'Atlas, qui devrait d'abord voler par Vénus pour prendre de la vitesse.
Astéroïdes troyens
Derrière et après Jupiter se trouvent plus d'un million d'astéroïdes appelés chevaux de Troie. Cela signifie que toute sonde dans la région ne manquerait pas de cibles à étudier, à condition d'avoir suffisamment de carburant à bord. Un profil de mission de Boeing suggère que le SLS pourrait faire sortir un vaisseau spatial qui pourrait balancer une cible au moins une demi-douzaine de fois.
Mars
L'un des plus grands défis pour se rendre sur Mars consiste à trouver comment envoyer tout l'équipement de survie et la nourriture dont les humains ont besoin - en plus des humains eux-mêmes! Étant donné que SLS est une fusée lourde, Boeing essaie de positionner sa fusée comme l'idéal pour amener les humains sur Mars. Mais il reste à voir quel concept fonctionne le mieux pour amener les gens là-bas.
La lune
Boeing a l'idée de ramener un atterrisseur sur la Lune qui pourrait ensuite décoller plusieurs fois à la recherche d'autres destinations. Un tel concept nécessiterait une grande quantité de carburant et d'équipement. Si cela fonctionne, Boeing dit que le SLS pourrait aider à planifier l'exploitation minière lunaire et d'autres idées d'exploration.
