La navette spatiale de la NASA, qui effectuera son dernier vol plus tard cette année, a été une aubaine pour l'économie locale entourant le Kennedy Space Center, qui est situé à Cocoa, en Floride. Le comté le plus proche, Brevard, est l'endroit où résident de nombreux travailleurs qui aident à entretenir et à lancer la navette et, en raison de la présence du centre spatial, de nombreux bars, restaurants et commerces locaux ont prospéré.
Cela est en partie dû à ceux qui travaillent dans l'industrie spatiale, à la fois pour la NASA elle-même et pour bon nombre de ses entrepreneurs privés. Il y a aussi les milliers de touristes qui affluent dans la région pour voir les lancements et faire des visites du Kennedy Space Center. Tout cela, cependant, changera une fois le programme de navettes terminé, et avec un écart de cinq ans (au moins) jusqu'à ce que le programme Constellation démarre, la «Space Coast» risque de subir un coup économique.
La fin du programme de navettes entraînera la suppression de 7 000 à 8 000 emplois, dont certains devront être pourvus à nouveau lorsque le programme Constellation battra son plein. Mais pendant l'écart, de nombreux travailleurs devraient quitter la région à la recherche d'emplois ailleurs. Cela aura un impact sur l'économie locale qui dépend de ces résidents, et jusqu'à 14 000 travailleurs de la région pourraient être indirectement touchés.
Selon une étude de l'État, au cours de l'exercice 2008, la NASA a généré 4,1 milliards de dollars de revenus et d'avantages pour l'État. Sur ce montant, 2,1 milliards de dollars provenaient du revenu des ménages et plus de 40 000 emplois ont été créés grâce aux activités liées à la NASA.
Le taux de chômage local a déjà atteint 11,9% à l'heure actuelle, principalement en raison des problèmes économiques à l'échelle nationale. Le logement et la construction ont également souffert et continueront de souffrir à mesure que la région verra les travailleurs de l'espace partir.
C'est la deuxième fois dans l'histoire de la NASA qu'ils ont dû mettre fin à un programme spatial humain, la première étant les missions Apollo qui se sont terminées en 1972. Après la fin d'Apollo, le comté de Brevard a connu un ralentissement dramatique de l'économie, avec 10 000 les travailleurs ont quitté la région pour trouver du travail et le chômage a atteint 15%.
Les estimations des répercussions économiques de la fin du programme de navettes ne sont pas aussi sombres que ces chiffres pour la période post-Apollo, mais il y aura néanmoins des répercussions.
Il y a plusieurs autres facteurs qui compliquent le renouvellement de ces emplois perdus une fois que le programme Constellation démarre sérieusement. Étant donné que Constellation utilise un système de lancement non réutilisable, moins de travailleurs seront nécessaires pour la réparation et la modernisation entre les lancements.
Frank DiBello, de l'agence d'État Space Florida, a déclaré à Florida Today: «Il n'y a pas d'échappatoire à la transition qui se produira lorsque nous passerons d'un système de vol spatial réutilisable très exigeant en main-d'œuvre à un système qui sera consommable. De par sa nature, il va falloir une main-d'œuvre plus petite. »
Près d'un tiers des employés actuels de la NASA travaillant sur la navette sont prêts à prendre leur retraite, de sorte que ces postes auraient été libérés de toute façon, et environ 2000 fonctionnaires de la NASA conserveront leur emploi malgré l'écart entre les programmes.
Bien que la région entourant le Kennedy Space Center connaîtra certainement des difficultés au cours des prochaines années, il est possible que de nombreux travailleurs de l'aérospatiale affluent vers l'industrie spatiale privée pendant cette période, et des entreprises comme Virgin Galactic en bénéficieront.
Source: Florida Today, Reuters
