Crédit d'image: NASA
Les astronomes de la NASA étudient un étrange ensemble d'étoiles qui tournent beaucoup plus lentement que prévu. Il existe plusieurs théories, mais la plus intrigante est que les planètes se sont déjà formées autour de l'étoile et volent l'élan de l'étoile parente. La mission Origins de la NASA, qui doit être lancée l’année prochaine, aidera à détecter les disques de formation de planète autour de ces jeunes étoiles.
Ils ne savent pas pourquoi, mais les scientifiques disent que certaines stars adolescentes se rebellent contre la norme en tournant plus lentement que leurs pairs.
Normalement, une jeune étoile devient plus petite à mesure que sa gravité attire le gaz et la poussière vers son centre; plus l'étoile devient petite, plus elle tourne vite. Mais un scientifique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, et ses collègues ont découvert qu’un pourcentage important d’étoiles adolescentes ne tournent pas plus vite en rétrécissant.
"Une jeune étoile qui rétrécit devrait se comporter comme une patineuse qui tire dans ses bras pour se faire plus petite et tourner plus vite", a déclaré le Dr Luisa Rebull, scientifique au JPL et au California Institute of Technology de Pasadena, qui gère le JPL pour la NASA. . "Nous ne savons pas pourquoi certaines stars agissent différemment, mais nous aimerions certainement le découvrir."
Rebull propose quatre raisons possibles pour ce comportement étrange:
1 - C'est simplement une bizarrerie du processus par lequel les étoiles se sont formées.
2 - Les vents stellaires emportent l'élan angulaire, ou spin. C'est comme une patineuse qui étend ses bras loin de son corps pour ralentir.
3 - Le champ magnétique généré par les jeunes étoiles verrouille leur rotation au taux de rotation plus lent des disques de poussière et de gaz qui les entourent, disques qui pourraient éventuellement former des systèmes planétaires.
4 - Les étoiles ont déjà formé des planètes à partir de leurs disques. Dans notre système solaire, la plus grande planète, Jupiter, a le moment le plus angulaire, ou spin. Peut-être que d'autres systèmes planétaires fonctionnent de la même manière, avec de grandes planètes «volant l'élan» de l'étoile parente.
La quatrième possibilité intrigue les scientifiques avec le programme Origins de la NASA, qui chassera les planètes semblables à la Terre qui pourraient abriter la vie. Si les planètes en orbite provoquent ce comportement stellaire étrange, les scientifiques pourraient les détecter en recherchant ce trait. Rebull est un scientifique sur une nouvelle mission Origins, le Space Infrared Telescope Facility. La mission sera lancée au début de l'année prochaine sur une mission qui, parmi ses nombreux objectifs, recherchera des disques formant des planètes autour d'autres étoiles. Une mission Origines ultérieure, la mission d'interférométrie spatiale, cherchera des planètes autour de jeunes étoiles pour étudier directement l'hypothèse de la planète.
Pour cette recherche actuelle, Rebull et son équipe ont étudié plus de 9 000 étoiles dans la nébuleuse d'Orion et la grappe d'arbres de Noël, également connue sous le nom de NGC 2264. Ils ont observé environ 500 étoiles avec de grandes taches. Les taches sont comme des taches solaires, mais beaucoup plus grandes, couvrant une grande partie de la surface de l'étoile. Lorsque les étoiles tournent, les taches entrent et sortent de la vue, provoquant de minuscules changements dans la lumière totale que nous voyons de l'étoile. Certaines de ces étoiles semblent plus rouges que prévu. Cela pourrait indiquer qu'ils ont des disques de poussière autour d'eux, a déclaré Rebull, qui pourraient interagir avec l'étoile pour ralentir sa rotation. Cela pourrait soutenir la troisième explication possible.
Les chercheurs ont utilisé le télescope de 0,76 mètre (30 pouces) à l'observatoire McDonald dans l'ouest du Texas. Ils ont également incorporé des données de l'Observatoire national d'astronomie optique, Tucson, Ariz. Le document de recherche, que Rebull a co-écrit avec les Drs. Sidney Wolff et Steven Strom de l'Observatoire national d'astronomie optique, et Russell Makidon du Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., Paraîtront dans le numéro de juillet 2002 du Astronomical Journal.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
