COMPLEXE DE VISITEURS DU CENTRE SPATIAL DE KENNEDY, FL - Suite à l'annonce, la semaine dernière, du budget de 19,1 milliards de dollars proposé par la NASA pour l'exercice 2018, le magazine Space s'est entretenu avec le directeur du Centre spatial Kennedy (KSC) de la NASA, Robert Cabana, pour obtenir son point de vue sur le nouveau budget et ce que cela signifie pour la NASA et la KSC; "Restez sur le chemin!" - avec SLS, Orion, ISS et Commercial Crew était son message en un mot.
Les faits saillants de la demande de budget de 19,1 milliards de dollars de la NASA pour l'exercice 2018 ont été décrits la semaine dernière par l'administrateur par intérim de la NASA, Robert Lightfoot, lors d'un discours sur l'état de la NASA aux employés de l'agence tenu au siège de la NASA, à Washington, DC et diffusé au public en direct sur la télévision de la NASA en mai 23.
Afin d'avoir une meilleure idée des implications de la proposition de budget 2018 de la NASA pour KSC, j'ai discuté en tête-à-tête avec Robert Cabana - l'un des plus hauts responsables de la NASA, qui est actuellement directeur du Kennedy Space Center (KSC) en tant que en plus d'être un ancien astronaute et commandant de la navette spatiale. Cabana est un vétéran de quatre missions de navette spatiale.
Comment la NASA et la KSC s'en sont-elles tirées avec le budget 2018 nouvellement annoncé?
«Nous, au KSC et à la NASA dans leur ensemble, avons très bien réussi avec le budget 2018», a expliqué le directeur du KSC, Robert Cabana, lors d'une interview avec Space Magazine par le Rocket Garden au Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC) en Floride.
"Je pense que cela renforce vraiment le fait que le président a confiance en nous, sur la voie que nous suivons", a noté Cabana lors d'une compétition étudiante de robotique au KSCVC parrainée par la NASA.
"Avec seulement une réduction de 1% - lorsque vous regardez quelle autre agence a coupé - ce budget nous permet de rester sur la voie que nous suivons."
Trump a réduit la demande de budget de la NASA pour 2018 de 0,5 milliard de dollars par rapport au budget de 19,6 milliards de dollars récemment adopté pour l'exercice 2017, approuvé par le Congrès américain et signé par le président.
D'autres agences scientifiques fédérales sont également d'une importance vitale pour la santé de la recherche scientifique américaine, comme le NIH, le NSF, l'EPA, le DOE et le NIST ont subi de terribles barres obliques à deux chiffres de 10 à 20% ou plus.
KSC est le point focal des programmes de vol spatial humain de la NASA actuellement en cours de développement intense par la NASA - à savoir le Space Launch System (SLS) Mars megarocket, la capsule Orion Deep Space Crew à lancer au-delà de l'orbite terrestre (BEO) au sommet de SLS, et le duo de Les taxis spatiaux du programme d'équipage commercial (CCP) sont fabriqués par Boeing et SpaceX qui transporteront nos astronautes vers l'orbite terrestre basse (LEO) et la Station spatiale internationale (ISS).
De nombreuses missions scientifiques de la NASA sont également lancées à partir de la Florida Space Coast.
"Chez KSC, le budget nous maintient sur une voie qui continue de fournir un véhicule d'équipage commercial pour piloter les équipages vers l'ISS en 2018", a déclaré Cabana.
«Le budget nous maintient également sur la bonne voie pour lancer SLS et Orion en 2019.»
"Je pense que c'est vraiment important - avec toutes les autres choses que nous faisons ici au KSC."
"De notre point de vue, c'est un bon budget. Nous devons aller de l'avant et poursuivre nos promesses. »
Quel avenir pour l'équipe commerciale de KSC?
«Nous allons de l'avant avec une équipe commerciale», m'a expliqué Cabana.
«Au cours de la prochaine année civile [2018], nous allons de l'avant avec le premier vol de certification avec équipage vers l'ISS. Voilà donc des vols d'essai et d'ici la fin de l'année un véritable vol en équipage vers l'ISS. Je veux que cela se produise. »
Les partenaires de l'industrie Boeing et SpaceX construisent respectivement les vaisseaux spatiaux privés CST-100 Starliner et Crew Dragon, dans le cadre de l'initiative d'équipage commercial de la NASA visant à restaurer la capacité de vol spatial humain de l'Amérique pour lancer nos astronautes à bord de vaisseaux américains sur des fusées américaines depuis le sol américain.
Commercial Crew est une initiative de partenariat public / privé avec des contrats commerciaux évalués à 4,2 milliards de dollars et signée par Boeing et SpaceX avec la NASA en septembre 2014 sous l'administration Obama.
L'équipage commercial a pour objectif de mettre fin à notre seule dépendance à l'égard de la capsule russe Soyouz pour les vols des astronautes vers la station spatiale depuis le retrait des navettes spatiales en 2011 - en fabriquant des fusées indigènes et des vaisseaux spatiaux classés par l'homme.
Cependant, le programme du PCC a subi de sévères réductions budgétaires du Congrès américain pendant plusieurs années, ce qui a obligé les deux sociétés à prolonger considérablement le travail et à retarder le lancement de l'équipage entre 2015 et 2018 - et a donc forcé des paiements supplémentaires aux Russes pour les achats de sièges Soyouz.
Les véhicules de l'équipage Boeing Starliner et SpaceX Dragon peuvent transporter 4 astronautes ou plus vers l'ISS. Cela permettra à la NASA d'ajouter un autre membre d'équipage et ainsi d'élargir l'équipage de l'ISS de 6 à 7 résidents permanents une fois qu'ils seront opérationnels.
Pendant ce temps, la NASA se concentre sur le développement de la fusée SLS et de la capsule de l'équipage d'Orion avec les maîtres d'œuvre Boeing et Lockheed Martin dans le cadre d'une vaste initiative visant à envoyer des humains dans un «voyage vers Mars» dans les années 2030.
L'Agence spatiale européenne (ESA) est également partenaire de la NASA et fournit le module de service pour Orion.
Quel est l’état de la livraison du module de service de l’Agence spatiale européenne?
"Le module de service sera là au cours de l'année prochaine", a déclaré Cabana.
Il note que les détails et le calendrier exact restent à déterminer.
Le premier lancement intégré de SLS et d'Orion sur la mission d'exploration non pilotée-1 (EM-1) est maintenant prévu pour quelque temps en 2019 après que la NASA a récemment glissé la date vers la droite à partir de l'automne 2018.
À la demande de l'administration Trump, la NASA vient également de terminer une étude détaillée pour vérifier la faisabilité d'ajouter un équipage de deux astronautes de la NASA au vol EM-1 et de le lancer d'ici la fin de 2019.
En fin de compte, les responsables de la NASA ont décidé de s'en tenir au plan de base sans équipage sur EM-1 pour diverses raisons techniques et de sécurité, ainsi que des coûts - comme je l'ai signalé ici.
J'ai demandé à Cabana son avis et son opinion sur la NASA n'ajoutant pas d'équipage à Orion sur le vol EM-1.
"Non, nous ne lançons pas d'équipage sur le premier vol [EM-1]", a déclaré Cabana.
"Avec le budget que nous avons et ce que nous devons faire, c'est la réponse à laquelle nous sommes arrivés à la fin."
«Vous savez, l'étude de l'équipage était toujours très importante. Cela nous a permis de trouver certaines choses que nous devrions encore faire sur [EM-1], même si nous n'allons pas lancer d'équipage sur ce vol.
«Nous allons donc apporter d'autres modifications qui réduiront encore plus le risque lorsque nous piloterons un équipage [sur le prochain vol d'EM-2].»
Alors, pour 2017, quelles sont les étapes importantes que vous espérez franchir ici au KSC pour SLS et Orion?
«Donc, pour moi ici au Kennedy Space Center, mon objectif pour la fin de cette année civile 2017, nous aurons terminé toute la construction de tout le matériel et les installations [des systèmes au sol] qui sont nécessaires pour traiter et lancer le lancement spatial. System (SLS) et Orion », a expliqué Cabana.
«Nous aurons encore beaucoup de travail à faire avec le logiciel pour les systèmes de commande et de contrôle des engins spatiaux et les systèmes au sol.»
«Mais mon objectif est de terminer le matériel pour les systèmes au sol d'ici la fin de cette année.»
Quelles sont ces installations KSC?
"Ces installations comprennent le VAB [Vehicle Assembly Building] qui sera achevé pour accepter le lanceur mobile en septembre et le pad 39B sera terminé en août", a déclaré Cabana.
«Le RPSF est déjà terminé. Le NPFF est déjà terminé et nous faisons des tests là-dedans. Le LASF [Launch Abort System Facility] est terminé - où ils ont mis la fusée d'abandon. »
"Le lanceur mobile sera complet d'un point de vue structurel, avec tous les systèmes installés d'ici la fin de l'année [y compris le ombilical et tout en salle]."
Surveillez les rapports de mission CRS-11 sur place de Ken directement depuis le Kennedy Space Center et la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride.
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En savoir plus sur le lancement du réapprovisionnement du SpaceX Dragon CRS-11 pour les missions ISS, NASA et plus lors des prochains événements de sensibilisation de Ken au Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
30/31 mai: «SpaceX CRS-11 et CRS-10 se réapprovisionne en lancements sur l'ISS, Inmarsat 5 et NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, Capsules d'équipage commercial de Boeing et SpaceX, Heroes and Legends at KSCVC, ULA Atlas / Lancement de John Glenn Cygnus vers l'ISS, lancement de SBIRS GEO 3, lancement du satellite météorologique GOES-R, OSIRIS-Rex, Juno at Jupiter, atterrisseur InSight Mars, missions cargo SpaceX et Orbital ATK vers l'ISS, satellite espion ULA Delta 4 Heavy, Curiosity explore Mars, Pluton et plus encore », Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, soirées
