Remarque: Pour célébrer le 40e anniversaire de la mission Apollo 13, pendant 13 jours, Space Magazine présentera «13 choses qui ont sauvé Apollo 13», discutant des différents points tournants de la mission avec l'ingénieur de la NASA Jerry Woodfill.
C’est l’arme secrète de l’homme à portée de main, et est également devenu un élément indispensable pour les astronautes. Bien que le ruban adhésif n'ait pas sauvé à lui seul l'équipage d'Apollo 13, il aurait certainement été difficile pour eux de survivre sans lui. Même si l'accident qui a paralysé le navire a détruit les deux principaux réservoirs d'oxygène du module de service, le fait d'avoir suffisamment d'oxygène n'était pas un problème pour l'équipage. Un gros problème était d'avoir trop de dioxyde de carbone (CO2), qui provenait des propres exhalations des astronautes.
Le module lunaire avait des réservoirs d'hydroxyde de lithium pour éliminer le CO2 de deux hommes pendant deux jours, mais à bord, trois hommes tentaient de survivre dans le canot de sauvetage LM pendant quatre jours. Cependant, avec un peu d'ingéniosité et de ruban adhésif, l'équipe des opérations de la mission Apollo a pu installer «une cheville carrée dans un trou rond».
«Chacun de nous dans la salle d'évaluation de la mission (MER) pourrait être appelé à apporter son aide pour une« solution Apollo 13 »», a déclaré Jerry Woodfill, qui a aidé à concevoir et à surveiller les systèmes de mise en garde et d'alerte Apollo. Le MER était l'endroit où les ingénieurs des systèmes d'engins spatiaux étaient stationnés pendant une mission, et en cas de problème lors d'une mission Apollo, les «MER-men» étaient appelés pour des conseils d'experts.
"Si un problème inexplicable se produisait dans une alarme, je pourrais être consulté", a déclaré Woodfill, "et j'étais - lorsque les niveaux de dioxyde de carbone ont commencé à menacer la vie des astronautes, sonner des alarmes. Cependant, à ce jour, je suis fier que le système d'alarme du module de commande ait été le premier avertissement alertant le contrôle de mission et l'équipage de Lovell du problème menaçant la vie. »
L'équipe d'ingénierie MER était dirigée par Don Arabian. "Sa voix forte et stimulante pourrait porter sur toute la longueur de la salle d'évaluation de la mission", a déclaré Woodfill. «Malgré sa personnalité féroce, il était un ingénieur brillant. Aucun ingénieur légiste travaillant avec un avocat n'avait une plus grande capacité à évaluer une anomalie de mission de vaisseau spatial que Don Arabian. »
De plus, a déclaré Woodfill, Arabian n'était absolument pas orthodoxe dans son approche de gestion. «Il ne craignait aucun homme au-dessus ou au-dessous de son salaire. Il était honnête presque au point d'être embarrassé. Il ne voulait pas "enduire de sucre" toute situation qu'Apollo 13 devait gérer en ce qui concerne la presse. "
Woodfill a rappelé comment Arabian commandait l'équipe MER depuis le siège central «en forme de trône» d'une longue table perpendiculaire aux tables des ingénieurs. «Il était peut-être à 20 pieds de ma station en tant qu'ingénieur Apollo 13 Caution and Warning. Don ne m'a jamais intimidé, bien que je me sois senti nerveux à propos de beaucoup de mes supérieurs. Don avait la même qualité de leadership que Gene Kranz possédait. Il était juste avec les travailleurs de niveau inférieur et respectait leurs connaissances. »
Pour cette raison, Woodfill a déclaré qu'il se sentait privilégié plutôt qu'effrayé lorsqu'il a été convoqué au bureau privé d'Arabian pour discuter de la menace pour la vie de l'équipage d'Apollo 13, l'accumulation de CO2 dans le vaisseau spatial.
Woodfill avait travaillé avec les ingénieurs du système environnemental pour établir un niveau d'alarme basé sur le pourcentage de CO2 dans l'atmosphère de la cabine. L'idée était d'utiliser le système d'alerte comme une alerte pour changer les filtres.
Alors que les alarmes CO2 sonnaient sur Apollo 13, Woodfill a rencontré Arabian. «Si je me souviens bien, il y avait trois courbes d'étalonnage, une pour trois pressions de cabine différentes», a déclaré Woodfill. «Arabian a commencé à me poser des questions sur son bureau:« L'alarme est-elle précise… le transducteur fonctionne-t-il correctement… qu'en est-il de l'étalonnage? »»
Woodfill avait avec lui les informations sur les courbes d'étalonnage et, ensemble, lui et Arabian l'ont soigneusement étudié en fonction de la pression connue dans la cabine, de la tension de sortie du transducteur de CO2 et du niveau de tension auquel mon électronique d'avertissement a déclenché l'alarme.
"Oui, le système d'alerte racontait la bonne histoire", a déclaré Woodfill.
Mais il y avait un problème avec les «épurateurs» de CO2, les réservoirs d'hydroxyde de lithium. L'air de la cabine était alimenté en continu par un équipement de contrôle environnemental, et l'hydroxyde de lithium a réagi avec le dioxyde de carbone et l'a piégé.
"Il n'y avait que deux cartouches rondes d'hydroxyde de lithium dans le LM, capables de filtrer deux hommes pendant deux jours", a expliqué Woodfill. «Avec le retour sur Terre d'au moins quatre jours, et trois hommes à bord, la teneur en dioxyde de carbone de l'air de la cabine atteindrait des niveaux toxiques, et l'équipage expirerait sans solution.»
Chaque cartouche avait une durée de vie d'environ 24 heures avec deux hommes à bord. Puisqu'il y a maintenant trois hommes, cette vie serait quelque peu raccourcie. Les filtres ronds étaient logés dans deux barils séparés dans l'atterrisseur. Un baril a été raccordé au système de contrôle environnemental de la cabine, et l'autre baril a simplement rangé la deuxième cartouche. Lorsque le premier filtre a été consommé, l'équipage a simplement échangé les filtres dans les barils.
"Bien qu'il y ait beaucoup de filtres dans le module de commande, ils étaient carrés et ne cadraient pas dans le baril LM", a déclaré Woodfill. «Sans une sorte de miracle inhabituel de faire rentrer une cheville carrée dans un trou rond, l'équipage ne survivrait pas.»
Les experts du MER avaient 24 heures pour relever le défi et résoudre le problème. "Mon souvenir de la menace", a déclaré Woodfill, "en plus de la réunion précédente avec Don Arabian, était la voix de Don beuglant de son trône dans la salle d'évaluation de la mission ce mardi," J'ai besoin de ces gars pour trouver une réponse sur la chose CO2 et faites-le vite! "Il faisait référence à" l'équipe du tigre "dirigée par Ed Smylie, le responsable des systèmes d'équipage qui s'occupait du problème."
En utilisant uniquement le type d'équipement et d'outils que l'équipage avait à bord - y compris des sacs en plastique, du carton, des tuyaux de costume et du ruban adhésif - Smylie et son équipe ont conçu une configuration qui pourrait fonctionner.
"Le concept a semblé évoluer au fur et à mesure que tout le monde le regardait", a déclaré Woodfill. «C'était pour attacher un tuyau de combinaison dans un port qui soufflait de l'air à travers le tuyau dans la combinaison spatiale d'un astronaute. Si la combinaison spatiale était éliminée et, à la place, la sortie du tuyau attaché d'une manière ou d'une autre au filtre carré, peut-être que l'équipage pourrait être sauvé. Cela, en effet, contournerait le canon. L'air soufflé à travers le filtre par le ventilateur de la combinaison n'aurait pas de dioxyde de carbone en rentrant dans l'atmosphère de la cabine. »
Le plus grand défi était de fixer le tuyau dans un appareil de type entonnoir ayant un petit trou d'entrée rond pour le tuyau de la combinaison et une sortie carrée beaucoup plus grande fixée et entourant le filtre carré. Mais l'entonnoir fuirait très probablement. À cette difficulté s'ajoutait le tuyau et les sacs en plastique qui avaient tendance à s'effondrer, ce qui restreignait le flux d'air à travers le filtre.
"Ensuite, la pensée est venue:" Utilisez des couvertures de carnet en carton pour soutenir le plastique ", a déclaré Woodfill. "Ça a marché! Mais plus important encore, ils ont dû trouver comment l'entonnoir pourrait être façonné pour éviter les fuites. Bien sûr… la solution à chaque problème noueux imaginable doit être du ruban adhésif! Et il en était ainsi. "
Woodfill a déclaré que du ruban adhésif avait été rangé à bord de chaque mission depuis le début des Gémeaux.
L'engin que Smylie et son équipe ont trouvé a été vérifié dans les simulateurs, qui ont fonctionné, puis l'équipe a rapidement transmis par radio des instructions à l'équipage, les conduisant soigneusement à travers environ une heure de pas.
Lors d'un compte rendu de mission, Jack Swigert a noté: «À ce stade, je pense que la pression partielle de CO2 se lisait à environ 15 millimètres. Nous avons construit deux de ces choses et je pense qu’en moins d’une heure, c’était à 2 dixièmes. »
Woodfill a regardé ses systèmes depuis le MER. «J'ai vu le voyant s'éteindre et il est resté éteint le reste de la mission.»
Comme Jim Lovell l'a écrit dans son livre "Lost Moon", l'engin n'était pas très beau, mais cela a fonctionné. "
Et cela a sauvé Apollo 13.
Suivant: Partie 11: Un film hollywoodien
Articles précédents de la série «13 choses qui ont sauvé Apollo 13»:
introduction
Partie 3: La rougeole de Charlie Duke
Partie 4: Utilisation du LM pour la propulsion
Partie 5: Arrêt inexpliqué du moteur central Saturn V
Partie 7: Le feu d'Apollo 1
Partie 8: le module de commande n'a pas été rompu
Aussi:
Jerry Woodfill répond à plus de questions des lecteurs sur Apollo 13 (partie 2)
Réponse finale de Jerry Woodfill aux questions d'Apollo 13 (partie 3)
