SpaceX a annoncé que le tir d’essai d’aujourd’hui (13 mars) des 9 moteurs Merlin du premier étage avait réussi au Pad 40 à Cape Canaveral. Ce succès fait suite à une tentative de tir d'essai interrompue jeudi 11 mars et à plusieurs autres retards dus au mauvais temps au Cap cette semaine.
Le Falcon 9 jouera un rôle crucial dans le réapprovisionnement de la cargaison de la Station spatiale internationale après le retrait programmé du programme de la navette spatiale de la NASA prévu pour la fin de cette année ou le début de 2011.
Le test a eu lieu à 12h30 au Launch Complex 40, qui est la prochaine plate-forme en aval de l'Atlas Launch Complex 41.
Le premier décollage réel du Falcon 9 est prévu pour le 12 avril au plus tôt entre 11 h et 15 h.
Le Falcon 9 est un lanceur à deux étages propulsé à l'oxygène liquide et au fusée (RP-1). Il utilise les mêmes moteurs, architecture structurelle (avec un diamètre plus large), avionique et système de lancement que le Falcon 1
Voici l'annonce officielle que j'ai reçue de SpaceX cet après-midi:
«Aujourd'hui, SpaceX a terminé avec succès un tir d'essai du premier lanceur Falcon 9 au Space Launch Complex 40 situé à Cap Canaveral. Après un compte à rebours nominal, le séquenceur de lancement a commandé l'allumage des 9 moteurs Merlin du premier étage pendant 3,5 secondes. »
«Juste avant l'allumage du moteur, le système de déluge d'eau de la garniture a été activé, fournissant une suppression acoustique pour maintenir les niveaux de vibration dans des limites acceptables. Le test a validé les systèmes propulseurs et pneumatiques de la rampe de lancement ainsi que le logiciel de commande au sol et de vol qui contrôle les configurations de la plateforme et du lanceur. L'achèvement d'un feu statique réussi est la dernière étape importante sur le chemin du premier vol du Falcon 9 qui transportera une unité de qualification de vaisseau spatial Dragon en orbite. »
Dans le cadre du programme COTS (Commercial Orbital Transportation Services) de la NASA, SpaceX prévoit trois lancements de la fusée Falcon 9 et du vaisseau spatial Dragon cette année pour démontrer la livraison de marchandises à l'ISS ainsi que le retour de marchandises sur Terre. Le calendrier complet pour l'avenir dépend d'un lancement inaugural réussi.
La NASA a attribué à SpaceX un contrat de 1,6 milliard de dollars pour effectuer un minimum de 12 vols et livrer au moins 20 000 kg de fret à l'ISS. Une option pour des missions supplémentaires pourrait porter la valeur totale cumulée des contrats à 3,1 milliards de dollars.
Le Falcon 9 de 180 pieds de hauteur sera capable de soulever environ 11 tonnes vers une orbite terrestre basse (LEO) et plus de 4,5 tonnes vers une orbite de transfert géosynchrone (GTO).
Mise à jour: photos SpaceX ajoutées
