La planète Terre possède de très longues rivières, qui ont toutes une histoire longue et honorée. Des rivières comme le Danube, la Seine, la Volga et la Tamise sont intrinsèques au caractère de certaines de nos villes les plus importantes.
Mais en ce qui concerne le titre de la rivière la plus longue, le Nil prend la tête du classement. Long de 6 583 km (4 258 miles) et drainant sur une superficie de 3 349 000 kilomètres carrés, c'est le plus long fleuve du monde, et même le plus long du système solaire. Elle traverse les frontières internationales, son eau est partagée par 11 nations africaines et elle est responsable de l'une des civilisations les plus grandes et les plus durables au monde.
Officiellement, le Nil commence au bord du lac Victoria - le plus grand grand lac d'Afrique qui occupe la région frontalière entre la Tanzanie, l'Ouganda et le Kenya - et se termine dans un grand delta et se jette dans la mer Méditerranée. Cependant, le grand fleuve compte également de nombreux affluents, dont les plus importants sont le Nil Bleu et le Nil Blanc.
Le Nil blanc est la source de la majorité de l'eau et des sols fertiles du Nil et provient de la région des Grands Lacs d'Afrique, en Afrique centrale (un groupe qui comprend le lac Victoria, Edward, Tanganyika, etc.). Le Nil bleu commence au lac Tana en Éthiopie et coule vers le nord-ouest jusqu'à son point de rencontre avec le Nil près de Khartoum, au Soudan.
La partie nord du Nil traverse entièrement le désert soudanais en Égypte. Historiquement parlant, la plupart de la population et des villes de ces deux pays ont été construites le long de la vallée de la rivière, une tradition qui se poursuit dans l'ère moderne. En plus des capitales de Juba, Khartoum et Le Caire, presque tous les sites culturels et historiques de l'Égypte ancienne se trouvent le long des rives.
Le Nil était un fleuve beaucoup plus long dans les temps anciens. Avant l'ère Miocène (il y a environ 23 à 5 millions d'années), le lac Tangnayika s'est drainé vers le nord dans le Nil Albert, faisant du Nil environ 1 400 km. Cette partie de la rivière a été bloquée par la majeure partie de la formation des montagnes des Virunga par l'activité volcanique.
Entre 8000 et 1000 avant notre ère, il y avait également un troisième affluent appelé le Nil jaune qui reliait les hautes terres de l'est du Tchad à la vallée du Nil. Ses restes sont connus sous le nom de Wadi Howar, un lit de rivière qui traverse la frontière nord du Tchad et rencontre le Nil près de la pointe sud du Grand Bend - la région qui se situe entre Khartoum et Assouan dans le sud de l'Égypte où le fleuve fait saillie à l'est et à l'ouest. avant de repartir vers le nord.
Le Nil, tel qu'il existe aujourd'hui, serait le cinquième fleuve qui jaillirait des hauts plateaux éthiopiens. On pense qu'une certaine forme du Nil existe depuis 25 millions d'années. Des images satellites ont été utilisées pour le confirmer, identifiant des cours d'eau secs à l'ouest du Nil qui auraient été l'Éonile.
On pense que ce «Nil ancestral» a coulé dans la région au cours du Miocène tardif, transportant des dépôts sédimentaires vers la mer Méditerranée. À la fin du Miocène, la mer Méditerranée est devenue un bassin fermé et s'est évaporée au point d'être vide ou presque. À ce stade, le Nil a abaissé un nouveau cap jusqu'à un niveau de base situé à plusieurs centaines de mètres sous le niveau de la mer.
Cela a créé un canyon très long et profond qui était rempli de sédiments, qui à un certain point a soulevé le lit de la rivière suffisamment pour que la rivière déborde vers l'ouest dans une dépression pour créer le lac Moeris au sud-ouest du Caire. Un canyon, maintenant rempli par la dérive de surface, représente un Nil ancestral appelé l'Éonile qui a coulé pendant le Miocène.
En raison de leur incapacité à pénétrer les zones humides du Soudan du Sud, les eaux d'amont du Nil sont restées inconnues des explorateurs grecs et romains. Ce n'est donc qu'en 1858, lorsque John Speke aperçut le lac Victoria, que la source du Nil fut connue des historiens européens. Il a atteint sa rive sud en voyageant avec Richard Burton lors d'une expédition pour explorer l'Afrique centrale et localiser les Grands Lacs africains.
Croyant avoir trouvé la source du Nil, il a nommé le lac en l'honneur de la reine Victoria, alors monarque du Royaume-Uni. En apprenant cela, Burton était scandalisé que Speke ait prétendu avoir trouvé la véritable source du Nil et un différend scientifique s'ensuivit.
Cela a déclenché à son tour de nouvelles vagues d'exploration qui ont envoyé David Livingstone dans la région. Cependant, il a échoué en poussant trop loin vers l'ouest où il a rencontré le fleuve Congo. Ce n'est que lorsque l'explorateur gallo-américain Henry Morton Stanley a contourné le lac Victoria lors d'une expédition qui s'est déroulée de 1874 à 1877 que la prétention de Speke d'avoir trouvé la source du Nil a été confirmée.
Le Nil est devenu une voie de transport importante pendant la période coloniale européenne. De nombreux paquebots ont emprunté la voie navigable pour traverser l'Égypte et le sud jusqu'au Soudan au cours du XIXe siècle. Avec l'achèvement du canal de Suez et la prise de contrôle britannique de l'Égypte dans les années 1870, la navigation à vapeur du fleuve est devenue un événement régulier et s'est poursuivie jusque dans les années 1960 et l'indépendance des deux nations.
Aujourd'hui, le Nil reste une caractéristique centrale de l'Égypte et du Soudan. Ses eaux sont utilisées par toutes les nations qu'elle traverse pour l'irrigation et l'agriculture, et son importance pour l'essor et l'endurance de la civilisation dans la région ne peut être sous-estimée. En fait, la longue longévité des nombreuses dynasties dominantes de l’Égypte est souvent attribuée par les historiens aux flux périodiques de sédiments et de nutriments du lac Victoria vers le delta. Grâce à ces flux, on pense que les communautés le long du Nil n'ont jamais connu l'effondrement et la désintégration comme d'autres cultures.
Le Nil n'a d'égal que l'Amazonie, qui est également le fleuve le plus large du monde.
Si vous souhaitez plus d'informations sur la Terre, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Terre. Et voici un lien vers l'observatoire de la Terre de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur la planète Terre. Écoutez ici, épisode 51: Terre.
La source:
Wikipédia
