Lorsque les astronomes regardent le ciel nocturne, ils voient dans le temps. Plus une galaxie est éloignée, plus elle s'éloigne rapidement de nous.
Nous savons que l'Univers a commencé il y a des milliards d'années, nous savons qu'il se développe, et grâce à la mystérieuse énergie noire, nous savons que cette expansion s'accélère. Dans des milliards d'années, les galaxies lointaines s'éloigneront de la Voie lactée si rapidement qu'elles s'éloigneront de nous plus vite que la vitesse de la lumière. Leur lumière diminuera et disparaîtra, et disparaîtra de notre vision du cosmos, toujours inaccessible et inconnaissable.
Et dans trois mille milliards d'années, toutes les galaxies seront passées à l'horizon et se sont estompées. Les futurs cosmologistes ne connaîtront qu'une seule galaxie: la nôtre. L'Univers apparaîtra statique et immuable, se refroidissant lentement. Et cette vue sera la même de tous les points de vue de l'Univers. Les physiciens de chaque galaxie ne connaîtront que leur propre maison et rien d'autre.
Cette sombre vision de notre avenir solitaire est entièrement due à de nouveaux calculs de Lawrence Krauss de l'Université Case Western Reserve et de Robert J. Scherrer de l'Université Vanderbilt. Leur nouvel article, intitulé «Le retour de l'univers statique et la fin de la cosmologie», a récemment reçu un prix de la Gravity Research Foundation et sera publié dans le numéro d'octobre du Journal of Relativity and Gravitation.
"Alors que les physiciens du futur seront en mesure de déduire que leur univers insulaire n'a pas été éternel, il est peu probable qu'ils seront en mesure de déduire que le début a impliqué un Big Bang", rapportent les chercheurs.
Un autre outil puissant que les astronomes utilisent pour connaître l'Univers est le rayonnement de fond micro-ondes cosmique; la rémanence du Big Bang. La lumière de ces premiers moments de notre univers a déjà été déplacée vers des longueurs d'onde de plus en plus longues avec l'expansion de l'univers. Ce qui était auparavant de la lumière visible est maintenant un rayonnement micro-ondes et se déplacera à travers le spectre radio. Finalement, les longueurs d'onde seront si grandes que les astronomes n'auront aucun moyen de les détecter.
Les chercheurs mesurent également les quantités d'hydrogène, d'hélium et de deutérium à travers l'Univers. Leurs quantités correspondent aux prévisions de ce qui aurait dû se produire lors du Big Bang. Pendant une période, l'Univers entier était comme une étoile géante, convertissant le gaz primordial en éléments plus lourds. Une expansion rapide a mis fin à cette période et les éléments futurs ne se sont formés que dans les étoiles. Bien que les quantités de ces éléments correspondent aux prévisions aujourd'hui, notre future galaxie les aura dispersés et combinés si bien qu'ils seront indiscernables car l'hélium produit dans les étoiles dominera.
"Finalement, l'univers apparaîtra statique", a déclaré Krauss. "Toutes les preuves de la cosmologie moderne auront disparu."
Nous ne pouvons qu'espérer que les recherches effectuées par les cosmologistes aujourd'hui sont préservées, afin que les futurs physiciens puissent savoir que la vraie nature de l'Univers, et non la place statique qu'ils voient autour d'eux.
