Voyager 1 est en territoire inconnu. Cette zone n'est cependant pas un lieu de visites, comme un communiqué de presse de la NASA l'a qualifiée de «purgatoire cosmique».
Ici, les vents solaires diminuent quelque peu, le champ magnétique augmente et des particules chargées de l'intérieur de notre système solaire s'échappent dans l'espace interstellaire. Ces données ont été compilées à partir d'informations reçues de Voyager 1 au cours de l'année dernière.
"Voyager nous dit maintenant que nous sommes dans une région de stagnation dans la couche la plus externe de la bulle autour de notre système solaire", a déclaré Ed Stone, scientifique du projet Voyager au California Institute of Technology à Pasadena. «Voyager montre que ce qui est à l'extérieur repousse. Nous ne devrions pas attendre longtemps pour découvrir à quoi ressemble vraiment l'espace entre les étoiles. »
Malgré le fait que Voyager 1 soit à environ 11 milliards de miles (18 milliards de kilomètres) du soleil - il n'a toujours pas rencontré d'espace interstellaire. Les informations que les scientifiques ont glanées depuis le vaisseau spatial Voyager 1 indiquent que le vaisseau spatial est toujours situé dans l'héliosphère. L'héliosphère est une «bulle» de particules chargées que le soleil souffle autour de lui et de sa suite de planètes.
Les dernières découvertes ont été faites à l'aide de l'instrument Voyager à faible énergie chargé de particules, du sous-système Cosmic Ray et du magnétomètre.
Les experts ne sont pas certains du temps qu'il faudra au vaisseau spatial Voyager 1 pour enfin percer cette bulle et se diriger vers l'espace interstellaire. Les meilleures estimations indiquent la durée pendant laquelle cela pourrait se produire entre les prochains mois et les années. Ces résultats contredisent les résultats annoncés en avril 2010 qui ont montré que Voyager 1 avait essentiellement traversé la frontière de l'héliosphère. Les découvertes faites au cours de l'année écoulée suggèrent que cette région de l'espace est beaucoup plus dynamique qu'on ne le pensait auparavant.
Le magnétomètre à bord de Voyager 1 a détecté une augmentation de l'intensité du champ magnétique situé dans ce «champ de stagnation». Essentiellement, la pression vers l'intérieur de l'espace interstellaire comprime le champ magnétique à deux fois sa densité d'origine. Le vaisseau spatial a également détecté une augmentation de 100 fois de l'intensité des électrons de haute énergie diffusant dans notre système solaire de l'extérieur - c'est encore un autre indicateur que Voyager 1 s'approche de l'héliosphère.
La sonde interplanétaire a été lancée à partir du complexe de lancement spatial 41 (SLC-41) de la station de l'Air Force de Cap Canaveral le 5 septembre 1977, le navire jumeau de Voyager 1, Voyager 2, est également en bonne santé et mesure environ 15 milliards de kilomètres. du soleil (elle aussi a été lancée en 1977). Le vaisseau spatial lui-même a été construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
"Voyager est une mission de découverte et il se trouve toujours à la lisière du système solaire", a déclaré Stone. «La stagnation est la dernière de tout le voyage de découverte. Nous sommes tous excités parce que nous pensons que cela signifie que nous nous rapprochons très près de la frontière de l'héliosphère et de l'entrée dans l'espace interstellaire. "
