Les oreilles de l'ancien président américain Barack Obama sont si distinctes qu'elles ont inspiré le nom scientifique d'une créature de 550 millions d'années nouvellement identifiée:Obamus coronatus.
Des chercheurs ont mis au jour des fossiles d'organismes énigmatiques en Australie du Sud. Dans une nouvelle étude, ils ont décrit la créature circulaire en forme de couronne comme ayant des rainures en spirale en relief qui tournaient dans le sens des aiguilles d'une montre.
PendantO.coronatus' vie, dans l'Ediacara, une période qui a duré entre 635 millions et 542 millions d'années, la créature vivait probablement au fond du fond de l'océan. Là-bas, l'animal marin a probablement vécu une vie immobile, incrustée dans le tapis océanique - une épaisse couche de matière organique qui recouvrait les premiers fonds océaniques, selon les chercheurs.
leO. coronatusles fossiles n'ont pas été trouvés dans un seul endroit. Les chercheurs ont trouvé 36 desO. coronatusspécimens dans le site du patrimoine national de Nilpena, une région connue pour ses fossiles d'Ediacara. Les scientifiques ont également trouvé plusieurs spécimens "orphelins" sur leur solitaire dans deux autres endroits du parc de conservation d'Ediacara.
O. coronatusétait une créature au corps mou, mais des circonstances extraordinaires lui ont permis de se conserver. Il semble que «les événements de tempête ont déposé du sable sur le biote d'Ediacara et le tapis microbien qui couvrait le fond marin», créant des conditions favorables à la fossilisation, ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Bien que la grande taille des oreilles d'Obama soit souvent exagérée dans les caricatures politiques,O.coronatusest assez petit, avec un diamètre extérieur de 0,2 à 0,7 pouces (0,5 à 2 centimètres). Les chercheurs ont nommé l'organisme de l'ancien président en l'honneur de "sa passion pour la science et la ressemblance de la morphologie fossile à ses oreilles".
Le nom de l'espèce,coronatus, est le latin pour "couronne", qui est à quoi ressemble la structure en spirale des créatures, selon les chercheurs. Cependant, ils ont noté queO.coronatusn'a «pas de véritable symétrie préservée», contrairement à la plupart des animaux vivants aujourd'hui.
D'autres animaux nommés d'après Obama incluent les poissons des récifs coralliensTosanoides obama, le lichenCaloplaca obamae, le ver plat parasiteBaracktrema obamaiet l'araignée de la trappeAptostichus barackobamai.
Pendant ce temps, le président Donald Trump a aussi des animaux qui portent son nom, y comprisNeopalpa donaldtrumpi, un papillon menacé dont la couronne jaune et blanche ressemble aux cheveux du 45e président. Et la chenille de la flanelle (Megalopyge opercularis) a le surnom de Trumpapillar, encore une fois parce qu'il ressemble à la vadrouille coiffée de Trump.
