Une tombe dans le désert est devenue une tombe aqueuse pour quelque 50 à 60 anciens Égyptiens sur le site de l'ancienne carrière du Nil de Gebel el-Silsila, en Haute-Égypte.
Les archéologues ont annoncé la découverte de la fosse commune le 13 décembre. Ils ont découvert la tombe il y a près de deux ans, mais les fouilles ont été minutieuses. Les deux chambres sont remplies d'eau saumâtre provenant d'une source naturelle et les restes à l'intérieur sont mélangés. Pour creuser le tombeau, les archéologues doivent faire fonctionner des pompes pour retirer suffisamment d'eau afin qu'ils puissent s'asseoir et tamiser doucement la boue à la recherche d'os et d'artefacts.
"Nous sommes en fait assis dans cette soupe, pour ainsi dire, de restes humains", a déclaré John Ward, directeur adjoint de la mission du projet d'enquête Gebel El-Silsila, dirigé par son épouse, Maria Nilsson. "Vous ne pouvez pas voir du tout dans l'eau, donc tout se fait au toucher."
Tombe insolite
Gebel el-Silsila se trouve sur une partie étroite du Nil, à environ 40 miles (65 kilomètres) au nord d'Assouan. C'était un site de carrière majeur datant de la 18e dynastie d'Égypte, il y a environ 3 550 ans.
La tombe nouvellement découverte remonte à cette époque, a déclaré Ward à Live Science. Il se trouve au fond d'un puits de 16,5 pieds de profondeur (5 mètres) creusé dans le substratum rocheux. Le tombeau est composé de deux chambres, mais les archéologues n'ont pas encore pu accéder à la deuxième chambre car elle est remplie de débris et de limon.
Dans la seule chambre principale, cependant, les chercheurs ont trouvé trois sarcophages. L'un contenait les restes d'un enfant; l'autre un nourrisson. Le troisième est également de taille infantile, mais n'a pas encore été entièrement étudié, a déclaré Ward.
Autour de ces sarcophages se trouvaient les ossements d'au moins 50 autres personnes, environ les deux tiers des adultes et un tiers des enfants. Les restes sont brouillés, a déclaré Ward, à cause de l'eau qui coule dans la tombe et à cause d'une tentative de pillage ratée, qui, à un moment donné, a perturbé le limon et l'eau.
Tombe mystère
Toutes les autres tombes de Gebel el-Silsila ont été pillées, donc en découvrir une avec tout son contenu est "comme Noël tous les jours", a déclaré Ward - si Noël impliquait de s'asseoir dans une chambre souterraine humide autour de l'eau trouble et remplie d'os , en tous cas. L'effet de l'excavation dans de telles conditions est d'un autre monde, a déclaré Ward. "C'est humiliant."
Un examen des os dans la tombe a révélé que de nombreux hommes adultes montrent des signes de fracture des os et de problèmes de dos, indiquant qu'ils étaient probablement des ouvriers de carrière. Les femmes et les enfants à l'intérieur étaient peut-être des membres de la famille: Une découverte claire du projet Gebel el-Silsila est que la carrière était le site d'une communauté prospère, pas seulement un camp d'hommes peuplé de travailleurs.
La nouvelle tombe indique également que ces travailleurs n'étaient pas des esclaves. Les corps ont été trouvés avec des amulettes, y compris des shabtis - de petites figurines enterrées avec les morts pour agir comme leurs propres ouvriers dans l'au-delà. Les esclaves n'auraient pas été enterrés avec des shabtis, a déclaré Ward.
Les chercheurs analysent actuellement le troisième sarcophage et continuent de tamiser la tombe limoneuse. Avec le temps, ils prévoient également de fouiller la deuxième pièce.
"Nous essayons de comprendre pourquoi tant de personnes ont été enterrées au même endroit", a déclaré Ward.
