Le système solaire s'émerveille
Le parc national de Yellowstone peut avoir de superbes vues qui impressionnent les simples Terriens, mais ce n'est rien comparé à des endroits étranges et fascinants ailleurs dans notre système solaire. Le Great Red Spot de Jupiter est une tempête colossale plus grande que la Terre. La température de surface de Vénus est suffisamment chaude pour faire fondre le plomb. La plus grande montagne de n'importe quelle planète de notre système solaire, l'Olympe de Mars, est trois fois plus élevée que le mont Everest. Et tandis que n'importe quel geek de l'espace digne de ce sel de mer Europan pourrait connaître ces splendeurs, les merveilles du système solaire sont presque infinies. Ici, nous jetons un coup d'œil à certains des endroits moins connus de notre quartier cosmique que nous aimerions le plus visiter.
Pièges à glace de Mercure
Près d'un soleil de plomb, la plupart des gens ne penseraient pas à chercher de la glace gelée. Mais alors que la petite planète Mercure tourne à côté de son étoile parentale ardente, quelques cratères aux pôles sont cachés en permanence dans l'ombre. Avec une température ambiante de moins 280 degrés Fahrenheit (moins 173 degrés Celsius), ces «pièges à congélation» sont l'endroit idéal pour l'accumulation de glace d'eau au cours des éons. Tous ensemble, ces pièges à glace pourraient contenir plus d'eau que des dépôts similaires sur la lune, a précédemment déclaré à Live Science Sean Solomon, directeur du département de magnétisme terrestre de la Carnegie Institution de Washington.
Vénus: Demeure de vie?
Sèche aux os et d'une chaleur infernale, Vénus semble peu susceptible de contenir une oasis. Pourtant, à 48 kilomètres au-dessus de sa surface infernale, il existe une couche nuageuse aux conditions douces et douces. Les températures et les pressions ici ne sont pas si différentes de celles que l'on trouve à la surface de la Terre. L'ensoleillement suffisant et les produits chimiques complexes pourraient fournir de l'énergie aux organismes photo- et chimiosynthétiques. Le seul inconvénient? Il y a une bonne quantité d'acide sulfurique dans les nuages. Mais là encore, les microbes extrémophiles sur Terre ont enduré des environnements beaucoup plus difficiles.
Phaéton comète-astéroïde
Le rocher spatial Phaethon arbore une couleur bleue rare et une orbite extrêmement excentrique qui le rapproche du soleil puis passe devant Mars. Une telle orbite est typique des comètes glacées, mais lorsque le Phaéthon s'approche de l'étoile centrale de notre système solaire, il ne produit pas le magnifique coma en forme de queue caractéristique de presque toutes les comètes.Par conséquent, de nombreux astronomes le considèrent plus comme un astéroïde. Les théories abondent sur ce qui se passe exactement avec cet objet étrange, y compris la possibilité qu'il s'agisse d'une comète dormante ou d'une comète qui s'est transformée en astéroïde au fil du temps.
Ida et Dactyl
En 1993, le vaisseau spatial Galileo était en route vers Jupiter. En cours de route, il s'est arrêté pour photographier un objet inhabituel - l'astéroïde Ida, qui n'est devenu que le deuxième astéroïde à être visité par une sonde. Ida contenait une toute petite surprise pour les scientifiques: une lune aux multiples facettes nommée Dactyl, le premier satellite découvert en orbite autour d'un astéroïde. Les deux objets sont un peu étranges en ce sens qu'ils subissent une altération spatiale du soleil qui fait rougir leurs surfaces avec le temps. Les scientifiques se grattent toujours la tête pour savoir exactement quel âge a Ida et comment elle a obtenu cette petite lune.
Janus et Epimetheus
La beauté annelée Saturne est l'hôte d'une grande variété de merveilleuses lunes. Et deux de ses satellites en forme de pomme de terre, Janus et Empimetheus, ont un arrangement unique. Ces partenaires spéciaux partagent une orbite dans laquelle l'un est à 50 kilomètres plus près de Saturne que l'autre. Une fois tous les quatre ans environ, la lune la plus éloignée se rapproche de la plus proche, et les deux effectuent un do-si-do gravitationnel, changeant de place. Aucune autre lune du système solaire n'est connue pour avoir une telle mécanique orbitale interchangeable.
Yin-Yang Iapetus
La troisième plus grande lune de Saturne, Iapetus, est une merveille en forme de noyer, avec un équateur bombé et une surface en noir et blanc bizarre. Un hémisphère du satellite est noir charbon, tandis que son autre côté est beaucoup plus lumineux. Une chaîne de montagnes surélevée encercle son équateur, contenant certains des plus hauts sommets du système solaire. Jusqu'à présent, personne n'a été en mesure d'expliquer l'apparence bicolore d'Iapetus; certains astronomes suggèrent que le côté plus trouble pourrait avoir été créé par des particules provenant d'une autre des lunes de Saturne, Phoebe, ou peut-être par l'éruption d'hydrocarbures sombres des volcans de glace. Il y a même eu des murmures de conspiration que Iapetus n'est pas un satellite naturel, mais plutôt quelque chose construit ou modifié par une civilisation extraterrestre, bien que cette possibilité soit bien en dehors de la pensée scientifique traditionnelle.
Falaises noueuses de Miranda
La lune Miranda du géant des glaces Uranus est un rêve pour les spéléologues - sa surface dentelée est remplie de canyons, d'escarpements, d'affleurements en terrasses et d'une falaise dont le sol est à environ 12,4 miles (20 km) vers le bas, la plus haute falaise connue du système solaire. Les cicatrices géologiques de Miranda pourraient être dues à l'écoulement de glace de l'intérieur de la lune qui, à un moment donné, a été remonté à la surface. Une théorie encore plus sauvage propose que la lune a été brisée plusieurs fois et se soit réunie, créant ses caractéristiques extrêmement inégales.
Triton et Proteus
Triton est la plus grande des lunes bleues de Neptune, et la seule ronde.Cette lune est en tête de liste des endroits où les chercheurs peuvent envoyer un vaisseau spatial, car elle arbore tant de qualités étranges. Triton est sur une orbite "rétrograde", tournant dans la direction opposée de la planète et des autres lunes, suggérant qu'il pourrait s'agir d'un corps capturé, semblable à Pluton. De sa surface s'élève des volcans de glace bizarres, ce qui en fait l'un des corps les plus éloignés du système solaire connu pour avoir une géophysique active. Le frère de Triton, la deuxième plus grande lune de Neptune, Proteus, est également assez inhabituel. Plutôt que d'être ronde, cette lune a la forme de ce que les mathématiciens appellent un "polyèdre" irrégulier (un objet solide avec de nombreuses faces planes), et ce que les nerds de "Donjons et Dragons" connaissent comme un dé à 20 faces. La surface de Proteus est rouge rosâtre, peut-être le résultat de composés organiques complexes comme les hydrocarbures.
Ultima Thule
Après avoir accéléré par Pluton lointain, la mission New Horizons de la NASA a fait une brève rencontre avec un corps encore plus extérieur. Surnommé Ultima Thule, l'objet ceinture Kuiper gelé ressemblait d'abord à deux sphères collées ensemble, formant un bonhomme de neige céleste. Mais après que le vaisseau spatial ait terminé son survol, Ultima Thule s'est avéré être aussi plat qu'une crêpe, plus comme deux pierres à sauter qui s'étaient en quelque sorte coincées l'une contre l'autre. Les scientifiques réfléchiront probablement à cet étrange état des choses pendant longtemps.
La queue du soleil
Au bord du système solaire, où l'influence du soleil est presque épuisée, vit une grande structure appelée héliotail. La queue traîne derrière l'héliosphère en forme de balle, une bulle entourant notre système solaire qui a été créée par le vent et le champ magnétique du soleil. L'héliotail ressemblant à une comète n'avait jamais été vu jusqu'à ce que l'Interstellar Boundary Explorer (IBEX) de la NASA le photographie en 2013, trouvant ce qui ressemblait de manière inattendue à un trèfle à quatre feuilles. Cette forme quadratique provient du vent solaire rapide qui se propage près des pôles du soleil et du vent plus lent qui coule près de l'équateur du soleil, ont déclaré les chercheurs au site frère de Live Science, Space.com.
