Vous avez peut-être vu une alerte selon laquelle un astéroïde de la taille de la Grande Pyramide de Gizeh passera devant la Terre aujourd'hui (24 juillet). C'est vrai, mais ne t'inquiète pas. Si un astéroïde allait vous tuer, vous n'entendriez probablement rien avant qu'il ne vous frappe à la tête.
La réalité est que vous n'avez presque jamais à vous soucier d'un astéroïde que vous entendez se diriger vers la Terre. Cela est principalement dû au fait que les gros astéroïdes traversent la Terre tout le temps sans incident - y compris les astéroïdes nettement plus gros que celui-ci. Ces roches spatiales doivent être très précisément destinées à frapper notre petite planète. Et même s'ils pénètrent dans notre atmosphère, la plupart ne sont pas assez grands pour provoquer une destruction importante. Et parmi les très rares qui le sont théoriquement, la plupart ne s'approchent pas des centres de population.
Il y a une autre raison de ne pas s'inquiéter: si vous entendez parler d'un astéroïde dans les actualités avant son approche, cela signifie que la NASA l'a déjà repéré et a précisément suivi son chemin dans l'espace. Les objets géocroiseurs (NEO) que la NASA repère et suit comme celui-ci ne sont pas la préoccupation; le bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) de l'agence spatiale les surveille et prédit des années à l'avance la proximité de la Terre.
Le vrai (bien que petit) danger vient du grand volume d'astéroïdes de petite à moyenne taille qui volent sous le radar de la NASA et pourraient en théorie tomber du ciel à tout moment - bien qu'un tel événement soit très, très peu probable - et même plus ne risque pas de menacer votre vie.
Pourtant, comme l'a dit l'astronome du laboratoire de propulsion à réaction Emily Kramer, experte en objets géocroiseurs, dans une interview non publiée, tandis que 90% des objets géocroiseurs de plus de 1 kilomètre ont été découverts, les chercheurs ne connaissent qu'une petite fraction de ceux-ci. dans la prochaine catégorie de taille vers le bas - celles entre 460 pieds (140 mètres) et 0,6 miles (0,4 km) de diamètre. Ces roches spatiales de milieu de gamme représentent une menace petite mais réelle pour la vie humaine à court terme, c'est pourquoi le PDCO de la NASA travaille à les trouver et à les suivre.
(Cette menace est minuscule dans votre vie, bien que des événements potentiellement dangereux se produisent. Cependant, sur une période suffisamment longue, la menace est suffisamment importante pour que la NASA la surveille. Après tout, quelque chose a éliminé les dinosaures.)
Cet astéroïde particulier, OD 2019, mesure entre 167 et 360 pieds (51 à 110 m) de diamètre - pas même assez grand pour faire de cette catégorie de préoccupation plus petite que le PDCO examine. Et il ne viendra pas à moins de 220 000 milles (356 000 km) de la Terre. Vous ne pouvez même pas le voir sur un télescope. Et ce n'est pas si inhabituel. Alors ne vous inquiétez pas, quoi qu'en disent les tabloïds.
