Attraper un anneau - ou un disque d'accrétion - autour d'une étoile n'est pas inhabituel. Ce n'est pas n'importe quel disque non plus… Il a été assimilé à une «structure semblable à une corde» et il y a encore plus de mystère. Il encercle une étoile de Herbig Ae.
Découvert avec le très grand télescope de l'Observatoire européen austral, les bords de ce disque d'accrétion sont d'une netteté exceptionnelle. Située dans la constellation du Centaure à environ 700 années-lumière de distance, la V1052 (HD 101412) est une étoile parente avec un excès infrarouge. "HD 101412 est le plus inhabituel pour avoir résolu, des lignes spectrales divisées magnétiquement qui révèlent un module de champ de surface qui varie entre 2,5 à 3,5 kG." dit C.R. Cowley (et al). Des études antérieures «ont étudié l'émission moléculaire dans une variété de jeunes objets stellaires. Ils ont trouvé que l'émission était beaucoup plus modérée dans les étoiles Herbig Ae / Be que leurs congénères plus frais, les étoiles T Tauri. Cela était également vrai pour HD 101412, qui faisait partie des 25 stars Herbig Ae / Be dont ils ont discuté. Une exception, cependant, était la molécule CO2, qui avait un très grand flux en HD 101412; en effet, une seule étoile T Tauri avait un flux de CO2 plus élevé. »
Il n’est pas inhabituel de trouver du dioxyde de carbone près des jeunes étoiles, mais il est un peu plus normal qu’il soit distribué dans toute la région du disque. "C'est excitant parce que c'est l'anneau le plus contraint que nous ayons jamais vu, et cela nécessite une explication", explique Cowley, qui est professeur émérite à l'Université du Michigan et chef de l'effort de recherche international. "À l'heure actuelle, nous ne comprenons tout simplement pas ce qui en fait une corde plutôt qu'un plat."
Parce que le V1052 lui-même est différent, cela pourrait être la raison. On suppose que les champs magnétiques peuvent maintenir les anneaux dans la structure du disque à une certaine distance. L'idée a également été émise qu'il pourrait y avoir des «planètes de berger», un peu comme la structure annulaire de Saturne, qui pourrait en être la cause. "Ce qui rend cette étoile si spéciale, c'est son champ magnétique très puissant et le fait qu'elle tourne extrêmement lentement par rapport à d'autres étoiles du même type", a déclaré Swetlana Hubrig, de l'Institut Leibniz d'astrophysique de Potsdam (AIP), en Allemagne.
Une chose est sûre: la netteté et la bonne définition des lignes de disque sont centrées autour de la distance Terre / Soleil. Cela s'accorde bien avec la modélisation informatique où «un disque plus large ne correspondra pas aux observations». Ces observations - et l'étoile mère exotique - font l'objet d'un examen approfondi depuis 2008 et les résultats ont été récemment publiés en ligne dans Astronomie et astrophysique. C'est un travail qui aide à approfondir la compréhension de l'interaction entre les étoiles centrales, leurs champs magnétiques et les disques planétaires. Il permet également de rechercher des faits en ce qui concerne les systèmes divers et une meilleure connaissance de la façon dont les systèmes solaires se forment… même les plus inhabituels.
"Pourquoi les mouvements turbulents ne déchirent pas l'anneau?" Se demanda Cowley. «La structure est-elle permanente? Quelles forces pourraient agir pour le préserver pendant des périodes comparables au temps de formation stellaire lui-même? »
En ce qui concerne les étoiles Herbig Ae, elles sont non seulement rares, mais présentent une rare opportunité d'étude. Dans ce cas, cela donne à l'équipe quelque chose de très excitant.
"Cette étoile est un cadeau de la nature", a déclaré Hubrig
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse de l'Institut Leibniz d'astrophysique. Pour en savoir plus: L'anneau intérieur étroit de CO autour de l'étoile magnétique Herbig Ae, HD 101412.
