La Station spatiale internationale a dû effectuer une manœuvre d'évitement hier pour esquiver les débris spatiaux d'un satellite russe qui s'est désintégré plus tôt cette année. Quelques choses sur cette manœuvre sont intéressantes. Premièrement, c'est la première fois en cinq ans que l'ISS doit effectuer une manœuvre d'évitement des débris. Deuxièmement, la manœuvre était inhabituelle en ce sens qu'il s'agissait d'une manœuvre rétrograde, qui ralentit l'ISS et l'amène sur une orbite plus basse au lieu d'être plus élevée. La dernière fois qu'une manœuvre rétrograde a été effectuée, c'était il y a huit ans. Troisièmement, selon Jim Oberg de MSNBC, les Russes nient la rupture du satellite. Quatrièmement, cependant, le Centre de contrôle de la mission à Moscou a exécuté la manœuvre.
La manœuvre a commencé le 27 août à 18h11 CEST (16h11 UT) et s'est terminée 5 minutes 2 secondes plus tard.
Dans la configuration actuelle de l'ISS, l'ATV, qui est amarré à l'extrémité arrière du module de service russe Zvezda à l'arrière de la station, est le seul véhicule capable d'effectuer ce type de manœuvre. Premièrement, la station a été tournée de 180 degrés de sorte que les propulseurs arrière de l’ATV se trouvaient à l’avant de l’ISS par rapport au profil de vol de la station.
Une fois tourné, le VTT Jules Verne a utilisé ses propulseurs arrière pour produire une vitesse de 1 m / s pour ralentir la Station, la faisant baisser d'environ 1,5 kilomètre (1 mile). La station spatiale orbite entre 320 et 400 km (200 à 250 miles) au-dessus de la surface de la Terre.
Habituellement, les manœuvres augmentent l'altitude orbitale afin de compenser la traînée continue que la station rencontre de la haute atmosphère. Mais Oberg a rapporté que «parce que la station fonctionne maintenant près de l'extrémité supérieure de sa plage d'altitude admissible, toute augmentation supplémentaire aurait pu dépasser les performances de levage des missions d'amarrage prévues au cours des prochains mois. La NASA a donc dû faire le choix inévitable et inutile d’aller dans la direction opposée. »
Le satellite était un satellite russe de surveillance navale Cosmos-2421, lancé en 2006 et conçu pour l'écoute électronique afin de suivre les navires militaires occidentaux. Selon les données de suivi américaines, le satellite s'est désintégré le 14 mars en centaines de morceaux, puis s'est désintégré davantage, résultant en plus de 500 objets suivis, l'un des plus gros nuages de débris de l'histoire de l'espace. Mais les responsables russes disent que le satellite n'est pas tombé en panne, mais ont seulement cessé de fonctionner. Trouvez plus d'informations à ce sujet sur MSNBC.
Une fois la manœuvre d'évitement des débris terminée, l'ISS a été ramené à son attitude orbitale d'origine, et le contrôle de l'ATV a été rendu au centre de contrôle de l'ATV en Europe.
Sources: ESA, MSNBC
