Le 19 octobre 2017, le télescope panoramique panoramique et le système de réponse rapide-1 (Pan-STARRS-1) à Hawaï ont annoncé la toute première détection d'un astéroïde interstellaire, nommé 1I / 2017 U1 (alias «Oumuamua). Sur la base de mesures ultérieures de sa forme (très allongée et mince), il y avait des spéculations selon lesquelles il pourrait en fait s'agir d'un vaisseau spatial interstellaire (le nom "Rama" sonne une cloche?).
Pour cette raison, il y a ceux qui voudraient étudier cet objet avant qu'il ne retourne dans l'espace interstellaire. Alors que des groupes comme Project Lyra proposent d'envoyer une mission pour le rencontrer, Breakthrough Initiatives (BI) a également annoncé son intention d'étudier l'objet à l'aide de Écoute révolutionnaire. Dans le cadre de sa mission de recherche de communications extraterrestres, ce projet utilisera le radiotélescope de Greenbank pour écouter «Oumuamua à la recherche de signes de transmission radio».
Les observations de l'orbite d'Oumuamua ont révélé qu'elle avait fait son passage le plus proche de notre Soleil en septembre 2017 et qu'elle était depuis sur le chemin du retour dans l'espace interstellaire. Lorsqu'il a été observé en octobre, il dépassait la Terre à une distance d'environ 85 fois la distance entre la Terre et la Lune et se déplaçait à une vitesse de pointe d'environ 315 430 km / h (196 000 mph).
Cela indiquait que, contrairement aux nombreux objets géocroiseurs (NEO) qui traversent périodiquement l'orbite de la Terre, cet astéroïde n'était pas lié gravitationnellement au Soleil. En novembre, les astronomes utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l'Observatoire de Paranal au Chili ont également pu déterminer la luminosité et la couleur de l'astéroïde, ce qui a permis de calculer avec précision sa taille et sa forme.
Fondamentalement, ils ont déterminé qu'il mesurait 400 mètres (1312 pieds) de long et très étroit, ce qui indique qu'il avait la forme d'un cigare. De plus, l'idée d'un vaisseau spatial en forme de cigare ou d'aiguille est un concept consacré en matière de science-fiction et d'exploration spatiale. Un tel navire minimiserait le frottement et les dommages causés par les gaz interstellaires et la poussière, et pourrait tourner pour fournir une gravité artificielle.
Pour toutes ces raisons, on comprend pourquoi certains ont réagi aux nouvelles de cet astéroïde en faisant des comparaisons avec un certain roman de science-fiction. Ce serait Arthur C. Clarke Rendez-vous avec Rama, l'histoire d'un vaisseau spatial cylindrique qui voyage à travers le système solaire en route vers une autre étoile. Bien qu'une origine naturelle soit le scénario le plus probable, il n'y a pas de consensus sur l'origine de cet objet - autre que la théorie selon laquelle il proviendrait de la direction de Vega.
D'où la raison Écoute révolutionnaire a l'intention d'explorer ‘Oumuamua pour déterminer s’il s’agit bien d’un astéroïde ou d’un artefact. Créée en janvier 2016, Ecoutez est le plus grand programme de recherche scientifique visant à trouver des preuves d'intelligence extraterrestre avec des méthodes SETI établies. Il s'agit notamment d'utiliser des observatoires radio pour étudier 1 000 000 des étoiles les plus proches (et 100 des galaxies les plus proches) de la Terre au cours des dix dernières années.
Écoutez La campagne d'observation commencera le mercredi 13 décembre à 15 h 00 HNE (12 h 00 HNP) à l'aide du radiotélescope Greenbank. Ce télescope de 100 mètres est le premier radiotélescope à antenne parabolique au monde et est capable de fonctionner à des longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques. C'est également le pilier de l'Observatoire Green Bank financé par la NSF, situé en Virginie-Occidentale.
La première phase d’observations durera au total 10 heures, allant des bandes de 1 à 12 GHz, et se décomposera en quatre «époques» (en fonction de la période de rotation de l’objet). À l’heure actuelle, «Oumuamua représente environ 2 unités astronomiques (UA) - soit 299 200 000 km; À 185 900 000 mi - de la Terre, ce qui la place à deux fois la distance entre la Terre et le Soleil. Cela le place bien au-delà de l'orbite de Mars et à mi-chemin entre Mars et Jupiter.
À cette distance, le télescope Green Bank mettra moins d'une minute pour détecter un émetteur omnidirectionnel avec la puissance d'un téléphone portable. En d'autres termes, s'il y a un signal étranger provenant de cet objet, Écoute révolutionnaire est sûr de le renifler en un rien de temps! En tant qu'Andrew Siemion, directeur du Berkeley SETI Research Center et membre de Écoute révolutionnaire, a expliqué dans un communiqué de presse BI:
«La présence d’Oumuamua au sein de notre système solaire offre à Breakthrough Listen l’occasion d’atteindre des sensibilités sans précédent à d’éventuels émetteurs artificiels et de démontrer notre capacité à suivre des objets proches se déplaçant rapidement. Que cet objet se révèle être artificiel ou naturel, c'est une excellente cible pour Listen. "
Même s'il n'y a aucun signal à entendre et qu'aucune autre preuve d'intelligence extraterrestre n'est détectée, les observations elles-mêmes sont une opportunité pour les scientifiques et le domaine de la radioastronomie en général. Le projet observera «Oumuamua dans des parties du spectre radioélectrique où il n'a pas encore été observé, et devrait fournir des informations sur la possibilité de glace d'eau ou la présence d'un« coma »(c'est-à-dire une enveloppe gazeuse) autour de l'objet.
Lors de la précédente enquête, les données recueillies à l'aide du réducteur FOcal du VLT et du spectrographe à faible dispersion (FORS) ont indiqué que «Oumuamua était probablement un astéroïde dense et rocheux avec une forte teneur en métal et peu de glace d'eau. Des informations mises à jour fournies par le télescope Greenbank pourraient donc confirmer ou jeter un doute à ce sujet, rouvrant ainsi la possibilité qu'il s'agisse en réalité d'une comète.
Indépendamment de ce qu'il trouve, cette enquête est susceptible d'être une plume dans le cap de Écoute révolutionnaire, qui a déjà démontré sa valeur en termes d'astronomie non SETI l'été dernier. À cette époque, et en utilisant le radiotélescope de Green Bank, le Ecoutez L'équipe scientifique de l'UC Berkeley a observé pour la première fois 15 Fast Radio Bursts (FRB) provenant d'une galaxie naine à trois milliards d'années-lumière de la Terre.
Pourtant, je pense que nous pouvons tous convenir qu'un vaisseau spatial extraterrestre serait la possibilité la plus excitante (et peut-être la plus effrayante!). Et il est très sûr de dire que certains d'entre nous attendront les résultats de l'enquête avec une haleine appâtée. Heureusement, nous n'aurons plus qu'à attendre deux jours de plus pour voir si l'humanité est toujours seule dans l'Univers ou non! Restez à l'écoute!
