Trois programmes ont amené les États-Unis sur la lune. Le programme Mercury, conçu avant le discours de Kennedy, devait permettre le vol orbital et la récupération d'un satellite habité. Le programme Gemini, résultat indirect du discours de Kennedy, a dû rapidement apprendre à la NASA si l'on pouvait voyager sur la lune et comment le faire. Le programme Apollo a utilisé toutes les leçons apprises et a dû placer un humain sur la lune. Ou, en d'autres termes, Mercure était l'enfant, Gemini était l'enseignant et Apollo était le diplômé.
Le livre de Harland s'ouvre sur une brève description du programme Mercury, son association avec von Braun et les conditions préalables pour un satellite habité. Nous voyons ici que les explorateurs océaniques avaient un avantage. Ils pouvaient s'étirer et marcher autour de leurs navires! La capsule Mercury était en fait une chaise volante enfermée dans une coque de protection en acier. Une fois le défi de la course à la Lune commencé, la capsule Gemini s'en est suivie. Pour tester les exigences de rendez-vous, deux personnes étaient nécessaires. L'un a piloté l'engin tandis que l'autre a confirmé le rendez-vous. Tout comme la capsule Gemini était de deuxième génération et pouvait accueillir deux personnes, elle n'était pas beaucoup mieux que son prédécesseur. Ou, comme l’a dit un pilote, «c’était comme s’asseoir à l’avant d’une Volkswagen pendant des jours». Apparemment, la fonctionnalité a continué à gagner la forme.
Une grande partie du reste du livre présente chacun des lancements Gemini dans un ordre chronologique. L'accent est mis sur les aspects humains du programme Gemini, principalement les pilotes. Des actions bénignes et des plaisanteries occasionnelles sont judicieusement présentées. Les premiers vols ont évalué les capacités d'endurance. Quelques travaux expérimentaux ont eu lieu mais vous découvrirez que même être en orbite peut être ennuyeux. Par exemple, les astronautes ont été invités à apporter des livres de fiction pour passer le temps. Vous découvrirez également comment une enquête de la Chambre a été organisée pour discuter de la façon dont les miettes de sandwich ont fini par flotter autour de la cabine.
Un chapitre typique commence par une description de la mission du vol. Souvent, il s'agissait d'une extension ou d'une élaboration d'un vol précédent, de sorte que les chapitres se déroulent en douceur. Parfois, des intérêts extérieurs surgissaient alors que l’armée de l’air voulait savoir si son sac à dos spécial pouvait permettre à un astronaute de «visiter» un satellite en URSS en orbite. Le lancement est également couvert en détail. Parfois, ils étaient délicats; on avait une fenêtre de lancement de deux secondes (ça a réussi!). Le vol lui-même est présenté par l'utilisation de conversations entre l'équipage et les contrôleurs au sol des stations du World Wide Tracking Network (WWTN). Lorsqu'il y a beaucoup de choses en cours, ces chapitres deviennent volumineux. Lorsqu'un record d'endurance est établi, les sujets changent, comme le centrage sur la meilleure façon de dormir dans l'espace. Un bref résumé conclut chaque chapitre, comprenant généralement une référence à la façon dont les résultats affectent les futures missions Gemini ou les conceptions d'Apollo.
L'un des meilleurs sentiments que Harland suscite est le sentiment d'urgence. Bien que l'on ne sache pas ou peu d'informations sur le vol spatial, beaucoup a dû être appris très rapidement. Les dix vols Gemini ont été lancés en moyenne un tous les deux mois. Il y avait peu de place pour l'erreur, même si les satellites cibles étaient en panne ou l'équipement embarqué fonctionnait mal. Le simple fait de regarder le cycle de travail des pilotes le montre clairement. Ils aident d'abord à définir leur (s) mission (s) de vol. Ensuite, ils s'entraînent. Ils s'adaptent ensuite à toutes les tâches spécifiques à la mission. Leur expérience de la rampe de lancement peut transcender de nombreux comptes à rebours et gommages de mission. Enfin, ils vont entreprendre leur mission. Ensuite, ils passent par des débriefings. Ensuite, ils effectuent un passage en tant qu'officier des communications sur l'un des sites WWTN, puis ils sont de retour en formation pour leur prochaine mission. Rien de tel qu'un délai fixé par un président pour fournir des sentiments inspirants et une actualité.
Ce livre ne contient pas beaucoup de description technique du métier Gemini, de son lanceur ou des ruses mathématiques de la mécanique orbitale. Il y a des descriptions mais vraiment, ce livre parle des gens, de leurs actions et de leurs émotions. De nombreuses photographies identifient les astronautes et leurs réalisations. Certains trouveront peut-être cela un peu trop décontracté, comme lire comment la femme d'un astronaute a accouché alors qu'il était en orbite. Pourtant, cette position contribue à la représentation de ces engins comme pour les humains et contrôlés par les humains. Les données empiriques peuvent heureusement rester dans les manuels, celui-ci est pour le peuple.
Les premiers explorateurs savaient naviguer, mais ne savaient pas ce qu'ils trouveraient pendant leurs voyages. Le programme Gemini de la NASA a enseigné aux États-Unis comment naviguer dans l'espace pour placer leurs pieds sur la lune toujours présente. Dans le livre de David Harland, «Comment la NASA a appris à voler dans l'espace», vous pouvez lire ce qu'ils ont dû apprendre et comment ils l'ont appris afin qu'ils puissent, comme les explorateurs de l'océan avant eux, étendre le récit de voyage de l'humanité.
Pour obtenir votre propre copie, visitez Créations de compte à rebours.
Compte rendu de Mark Mortimer
