Planète Terre. Ce marbre bleu brillant qui fascine l'humanité depuis qu'ils ont commencé à traverser sa surface. Et pourquoi cela ne devrait-il pas nous fasciner? En plus d'être notre maison et le lieu où la vie telle que nous la connaissons est née, elle reste la seule planète que nous connaissons où la vie prospère. Et au cours des derniers siècles, nous avons beaucoup appris sur la Terre, ce qui n'a fait que renforcer notre fascination pour elle.
Mais que sait-on vraiment de la planète Terre? Vous avez vécu sur la planète Terre toute votre vie, mais que savez-vous vraiment du sol sous vos pieds? Vous avez probablement beaucoup de faits intéressants qui vous viennent à l'esprit, mais voici 10 faits plus intéressants sur la Terre que vous connaissez peut-être ou non.
1. La tectonique des plaques garde la planète confortable:
La Terre est la seule planète du système solaire avec une tectonique des plaques. Fondamentalement, la croûte extérieure de la Terre est divisée en régions appelées plaques tectoniques. Ceux-ci flottent au-dessus de l'intérieur du magma de la Terre et peuvent se déplacer les uns contre les autres. Lorsque deux plaques entrent en collision, une plaque subduit (passe en dessous d'une autre) et, lorsqu'elles se séparent, elles permettent à la croûte fraîche de se former.
Ce processus est très important et pour un certain nombre de raisons. Non seulement elle conduit à un resurfaçage tectonique et à une activité géologique (tremblements de terre, éruptions volcaniques, construction de montagnes et formation de tranchées océaniques), mais elle est également intrinsèque au cycle du carbone. Lorsque les plantes microscopiques de l'océan meurent, elles tombent au fond de l'océan.
Pendant de longues périodes, les restes de cette vie, riches en carbone, sont ramenés à l'intérieur de la Terre et recyclés. Cela tire le carbone de l'atmosphère, ce qui garantit que nous ne souffrons pas d'un effet de serre incontrôlable, ce qui s'est produit sur Vénus. Sans l'action de la tectonique des plaques, il n'y aurait aucun moyen de recycler ce carbone, et la Terre deviendrait un endroit infernal surchauffé.
2. La Terre est presque une sphère:
Beaucoup de gens ont tendance à penser que la Terre est une sphère. En fait, entre le 6e siècle avant notre ère et l'ère moderne, cela est resté le consensus scientifique. Mais grâce à l'astronomie moderne et aux voyages dans l'espace, les scientifiques ont compris depuis que la Terre avait en fait la forme d'une sphère aplatie (aka. Une sphéroïde oblate).
Cette forme est similaire à une sphère, mais où les pôles sont aplatis et l'équateur renflé. Dans le cas de la Terre, ce renflement est dû à la rotation de notre planète. Cela signifie que la mesure d'un pôle à l'autre est d'environ 43 km inférieure au diamètre de la Terre à travers l'équateur. Même si la plus haute montagne de la Terre est le mont Everest, la caractéristique la plus éloignée du centre de la Terre est en fait le mont Chimborazo en Équateur.
3. La Terre est principalement constituée de fer, d'oxygène et de silicium:
Si vous pouviez séparer la Terre en tas de matériaux, vous obtiendriez 32,1% de fer, 30,1% d'oxygène, 15,1% de silicium et 13,9% de magnésium. Bien sûr, la majeure partie de ce fer se trouve en fait au cœur de la Terre. Si vous pouviez réellement descendre et échantillonner le noyau, ce serait 88% de fer. Et si vous échantillonnez la croûte terrestre, vous constaterez que 47% de celle-ci est de l'oxygène.
4. 70% de la surface de la Terre est recouverte d'eau:
Lorsque les astronautes sont entrés dans l'espace pour la première fois, ils ont regardé la Terre avec des yeux humains pour la première fois. Sur la base de leurs observations, la Terre a acquis le surnom de «Blue Planet :. Et ce n'est pas une surprise, car 70% de notre planète est recouverte d'océans. Les 30% restants sont la croûte solide située au-dessus du niveau de la mer, d'où la raison pour laquelle on l'appelle la «croûte continentale».
5. L’atmosphère de la Terre s’étend sur une distance de 10 000 km:
L’atmosphère de la Terre est la plus épaisse dans les 50 premiers kilomètres de la surface, mais elle atteint en réalité environ 10 000 km dans l’espace. Il est composé de cinq couches principales - la troposphère, la stratosphère, la mésosphère, la thermosphère et l'exosphère. En règle générale, la pression et la densité de l'air diminuent lorsque la plus haute va dans l'atmosphère et la plus éloignée de la surface.
L’essentiel de l’atmosphère terrestre se trouve près de la Terre elle-même. En fait, 75% de l'atmosphère terrestre est contenue dans les 11 premiers kilomètres au-dessus de la surface de la planète. Cependant, la couche la plus externe (l'Exosphère) est la plus grande, s'étendant de l'exobase - située au sommet de la thermosphère à une altitude d'environ 700 km au-dessus du niveau de la mer - jusqu'à environ 10000 km (6200 mi). L'exosphère se confond avec le vide de l'espace, où il n'y a pas d'atmosphère.
L'exosphère est principalement composée de densités extrêmement faibles d'hydrogène, d'hélium et de plusieurs molécules plus lourdes - dont l'azote, l'oxygène et le dioxyde de carbone. Les atomes et les molécules sont si éloignés que l'exosphère ne se comporte plus comme un gaz et les particules s'échappent constamment dans l'espace. Ces particules en mouvement libre suivent des trajectoires balistiques et peuvent migrer dans et hors de la magnétosphère ou avec le vent solaire.
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6. Le noyau de fer fondu de la Terre crée un champ magnétique:
La Terre est comme un très grand aimant, avec des pôles en haut et en bas près des pôles géographiques réels. Le champ magnétique qu'il crée s'étend à des milliers de kilomètres de la surface de la Terre - formant une région appelée «magnétosphère». Les scientifiques pensent que ce champ magnétique est généré par le noyau externe en fusion de la Terre, où la chaleur crée des mouvements de convection de matériaux conducteurs pour générer des courants électriques.
Soyez reconnaissant pour la magnétosphère. Sans cela, les particules du vent solaire du Soleil frapperaient directement la Terre, exposant la surface de la planète à des quantités importantes de rayonnement. Au lieu de cela, la magnétosphère canalise le vent solaire autour de la Terre, nous protégeant des dommages. Les scientifiques ont également émis l'hypothèse que l'atmosphère mince de Mars est due à sa faible magnétosphère par rapport à celle de la Terre, ce qui a permis au vent solaire de la retirer lentement.
7. La Terre ne met pas 24 heures à tourner sur son axe:
Il faut en fait 23 heures, 56 minutes et 4 secondes pour que la Terre tourne une fois complètement sur son axe, que les astronomes appellent un jour sidéral. Maintenant, attendez une seconde, cela ne signifie-t-il pas qu'une journée est 4 minutes plus courte que nous le pensons? Vous penseriez que ce temps s’additionnerait, de jour en jour, et en quelques mois, le jour serait la nuit et la nuit serait le jour.
Mais rappelez-vous que la Terre tourne autour du Soleil. Chaque jour, le Soleil se déplace d'environ 1 ° par rapport aux étoiles de fond - environ la taille de la Lune dans le ciel. Et donc, si vous additionnez ce petit mouvement du Soleil que nous voyons parce que la Terre tourne autour de lui, ainsi que la rotation sur son axe, vous obtenez un total de 24 heures.
C'est ce qu'on appelle un jour solaire, qui - contrairement à un jour sidéral - est le temps qu'il faut au soleil pour revenir au même endroit dans le ciel. Connaître la différence entre les deux, c'est connaître la différence entre le temps qu'il faut aux étoiles pour apparaître au même endroit dans le ciel, et le temps qu'il faut au soleil pour se lever et se coucher une fois.
8. Une année sur Terre n'est pas 365 jours:
Il s'agit en fait de 365,2564 jours. Ce sont ces 254 jours supplémentaires qui créent le besoin d'une année bissextile une fois tous les quatre ans. C'est pourquoi nous plaçons un jour supplémentaire en février tous les quatre ans - 2004, 2008, 2012, etc. Les exceptions à cette règle sont si l'année en question est divisible par 100 (1900, 2100, etc.), à moins qu'elle ne soit divisible par 400 (1600, 2000, etc.).
9. La Terre a 1 lune et 2 satellites co-orbitaux:
Comme vous le savez probablement, la Terre a 1 lune (aka. le Lune). On connaît beaucoup de choses sur ce corps et nous avons écrit de nombreux articles à ce sujet, donc nous n'entrerons pas dans les détails. Mais saviez-vous qu'il y a 2 astéroïdes supplémentaires enfermés dans une orbite co-orbitale avec la Terre? Ils s'appellent 3753 Cruithne et 2002 AA29, qui font partie d'une plus grande population d'astéroïdes appelés objets géocroiseurs (objets géocroiseurs).
L'astéroïde connu sous le nom de 3753 Cruithne mesure 5 km de diamètre et est parfois appelé «la deuxième lune de la Terre». Il n'orbite pas réellement la Terre, mais a une orbite synchronisée avec notre planète d'origine. Il a également une orbite qui donne l'impression de suivre la Terre en orbite, mais il suit en fait son propre chemin distinct autour du Soleil.
Pendant ce temps, 2002 AA29 est à seulement 60 mètres de diamètre et fait une orbite en fer à cheval autour de la Terre qui la rapproche de la planète tous les 95 ans. Dans environ 600 ans, il semblera tourner autour de la Terre sur une orbite quasi-satellite. Les scientifiques ont suggéré que cela pourrait constituer une bonne cible pour une mission d'exploration spatiale.
10. La Terre est la seule planète connue pour avoir la vie:
Nous avons découvert des preuves passées d’eau et de molécules organiques sur Mars, et les éléments constitutifs de la vie sur la lune de Saturne Titan. Nous pouvons voir des acides aminés dans les nébuleuses dans l'espace lointain. Et les scientifiques ont spéculé sur l'existence possible de la vie sous la croûte glacée de la lune de Jupiter Europa et de la lune de Saturne Titan. Mais la Terre est le seul endroit où la vie a été découverte.
Mais s'il y a de la vie sur d'autres planètes, les scientifiques construisent des expériences qui aideront à la trouver. Par exemple, la NASA vient d'annoncer la création du Nexus for Exoplanet System Science (NExSS), qui passera les années à venir à parcourir les données renvoyées par le télescope spatial Kepler (et d'autres missions qui n'ont pas encore été lancées) pour des signes de la vie sur des planètes extra-solaires.
Des antennes paraboliques géantes scannent actuellement des étoiles lointaines, à l'écoute des signaux caractéristiques de la vie intelligente s'étendant à travers l'espace interstellaire. Et les télescopes spatiaux plus récents, tels que le télescope James Webb de la NASA, le satellite de sondage sur les exoplanètes en transit (TESS) et la mission Darwin de l'Agence spatiale européenne pourraient bien être suffisamment puissants pour détecter la présence de la vie sur d'autres mondes.
Mais pour l'instant, la Terre reste le seul endroit où nous connaissons la vie. Maintenant cette est un fait intéressant!
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur la planète Terre ici sur Space Magazine. Voici quel est le lieu le plus élevé sur Terre?, Quel est le diamètre de la Terre?, Quelle est la planète la plus proche de la Terre?, Quelle est la température de surface de la Terre? et la rotation de la Terre?
D'autres articles incluent la vitesse de rotation de la Terre, et voici un article sur l'étoile la plus proche de la Terre. Si vous souhaitez plus d'informations sur la Terre, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Terre. Et voici un lien vers l'observatoire de la Terre de la NASA.
Et il y a même un épisode d'Astronomy Cast sur le sujet de la planète Terre.
