Scintiller Sirius est parfois confondu avec un OVNI
Je n'ai jamais vu d'OVNI qui soit resté un OVNI. Et qui n'a pas été trompé en pensant avoir découvert la prochaine supernova de la Voie lactée pour se rendre compte que c'était un avion éloigné dans votre champ de vision?
Pendant toutes les heures que les astronomes amateurs du ciel noir accumulent, peu d'entre nous ont vu un OVNI. Ca a du sens. Nous connaissons généralement les étoiles et leurs mouvements, où se trouvent les planètes et la capacité étrange de l'atmosphère à déformer et à analyser la lumière en phénomènes étranges et magnifiques. Non pas que certains observateurs du ciel n'aient pas vu certaines choses qui défient une explication immédiate.
Alors que certains pourraient dire que cela enlève la magie du ciel nocturne, nous rendant aveugles à la possibilité d'OVNIS, je dirais le contraire. La connaissance approfondit notre appréciation de tout ce que nous voyons, entendons, sentons et touchons.
Les objets familiers souvent confondus avec les OVNIS comprennent les étoiles brillantes, les planètes et les satellites, mais haut - sinon le plus haut - sur la liste estSirius dans la constellationCanis Major le Grand Chien.
Sirius a atteint le statut d'OVNI pour plusieurs bonnes raisons: à la magnitude -1,5, c'est l'étoile la plus brillante du ciel, elle "se déplace" à la fois lentement et rapidement et émet une lumière de différentes couleurs.
Parce qu'il est brillant, et pour beaucoup d'entre nous, tombe le long d'une ligne de vue facile les soirs de mars, nous sommes obligés de le remarquer. Aucune étoile ne scintille plus intensément, surtout lorsqu'elle plane bas dans le ciel.
Étoiles. Si grand mais si petit. Malgré leur taille énorme, la distance réduit les étoiles à de minuscules repères, même dans les plus grands télescopes. Lorsqu'un faisceau d'étoiles frappe notre atmosphère, il se fait secouer par des parcelles d'air de densité, de vitesse et de taille variables. Chaque parcelle agit comme une lentille individuelle, réfractant ou pliant la lumière de l’étoile en une toute petite image. Au fur et à mesure que l'air tourne au-dessus de votre tête, les positions de toutes ces images individuelles changent continuellement, zigzant l'étoile dans des directions aléatoires. Alors que nos yeux ne sont pas assez désireux de distinguer les nombreuses images minuscules qui vont et viennent, nous percevons le chemin torturé de la lumière des étoiles comme une lumière cracheuse ou scintillante. Toutes les étoiles flottent autour - demandez simplement aux observateurs télescopiques - mais le scintillement est plus visible dans les étoiles brillantes comme Vega, Canopus, Rigel et surtout Sirius.
Attention, peu importe à quel point c'est calme sur le terrain. Quelque 16 kilomètres d'air relativement épais entre vous et Sirius offrent de nombreuses possibilités de voltiger des images lors de nombreuses nuits autrement tranquilles. Les planètes brillantes ne scintillent généralement pas car elles sont suffisamment proches pour montrer disques. De minuscules changements induits par la turbulence atmosphérique peuvent déplacer une étoile avec facilité, mais les planètes sont suffisamment grandes par rapport à la taille des cellules d'air pour se maintenir et émettre une lumière constante.
Pour certains, le scintillement de Sirius donne l'impression qu'une étoile bouge ou tourne, ce qui la rend encore plus mystérieuse. Sur ce mouvement rapide apparent se superpose la lente dérive des étoiles vers l'ouest provoquée par la rotation de la Terre. Des gens m'ont contacté au sujet d'objets brillants et lents, et il est clair qu'ils ont regardé une étoile sortir en liberté de notre planète en rotation.
Nous avons donc la luminosité et le mouvement pour nous - qu'en est-il de la couleur? Les couleurs viennent aussi de l'air. Tout comme la lumière blanche est composée d'un arc-en-ciel ou d'un spectre de couleurs individuelles allant de l'indigo au rouge, la lumière des étoiles l'est aussi. Lorsque Sirius est bas au-dessus de l'horizon, la réfraction (flexion de la lumière) est suffisamment forte pour créer des images de l'étoile dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel et les projeter dans différentes directions. Les variations d'une fraction de seconde de la densité et du débit de l'air créent des étincelles multicolores continues.
Les couleurs de Sirius sont assez évidentes à l'œil nu, mais j'ai trouvé que les jumelles les montrent encore mieux. Soit dit en passant, la secousse induite en maintenant les jumelles stables ajoute un autre facteur de mouvement à l'équation OVNI.
Une fois, un homme est venu dans notre planétarium local avec une vidéo qu'il avait prise d'un OVNI, espérant de l'aide pour identifier l'objet. Nous l'avons regardé passer d'une étoile à un disque gonflé et redevenir une étoile alors que l'image sautait sauvagement dans la caméra tremblante à main. Connaissant la date et l'heure de la séquence, nous avons immédiatement su que la caméra avait du mal à maintenir la mise au point automatique sur Sirius.
Je me souviens avoir pensé, "wow, nous avons vraiment aidé ce gars", mais il n'était pas content. Nous avons essayé d'expliquer qu'il voyait non seulement l'étoile la plus brillante du ciel mais aussi deux fois plus massive que le soleil et presque deux fois sa taille. Mais les faits n'étaient d'aucune utilité. Convaincu qu'il avait quand même enregistré un OVNI, il a pris sa vidéo et est parti rapidement!
J'adorerais voir un vrai vaisseau spatial OVNI propulsé par la biologie extraterrestre. Au fond, beaucoup d'entre nous soupçonnent leur existence. Avec 1779 planètes extra-solaires confirmé à ce jour, les habitats pour la vie potentielle semblent plus sûrs que jamais. Mais quelles sont les chances que de petits hommes verts passent bientôt à autre chose? Non seulement les distances entre les étoiles sont intimidantes, mais les espèces intelligentes peuvent ne pas avoir d'intérêt pour l'espace ou quitter la planète d'origine. Après tout, les baleines ne construisent pas de vaisseaux spatiaux.
